「今日は定時で帰れたね」と言われて、なぜか落ち着かなかった

金曜日の夕方。

パソコンの画面に表示された時計は、
五時半を指していた。

私は、
最後のメールを確認して、
小さく息を吐いた。

今日は、
もう終わってもよさそうだった。

最近、
残業が続いていた。

急ぎの仕事が重なって、
気づけば毎日、
夜まで会社に残っていた。

帰る頃には、
外はすっかり暗くなっていた。

家に着いて、
簡単な夕食を食べる。

お風呂に入って、
明日の準備をする。

それだけで、
一日が終わっていた。

だから、
今日は少し不思議だった。

机の上を片づけていると、
隣の席の人が声をかけてきた。

「今日は定時で帰れたね」

私は、
少し笑った。

「そうですね。久しぶりです」

「たまにはゆっくり休んでね」

「ありがとうございます」

そう答えて、
鞄を持った。

会社を出ると、
空がまだ明るかった。

いつもなら、
街灯がついている時間。

でも今日は、
夕方の光が
ビルの窓に映っていた。

私は、
少し立ち止まった。

こんなに明るかったんだ。

毎日通っている道なのに、
何だか知らない場所のようだった。

駅へ向かう人たちの中には、
笑いながら歩く人もいた。

買い物袋を持った人。

自転車を押している人。

私は、
その中を歩いた。

早く帰れる。

本当なら、
うれしいはずだった。

でも、
何となく落ち着かなかった。

まだ、
仕事が残っているような気がした。

何か、
忘れているのかもしれない。

私は、
スマートフォンを開いた。

仕事のメールを、
もう一度確認した。

新しい連絡は、
届いていなかった。

今日やることは、
ちゃんと終わっていた。

それなのに、
画面を閉じると、
また少し気になった。

電車に乗ると、
いつもより空いていた。

窓際の席に座って、
外を眺めた。

流れていく街並みが、
夕方の光に包まれていた。

私は、
今日の予定を思い返した。

急ぎの仕事は終わった。

メールも返した。

明日の準備も済ませた。

何も、
忘れていないはずだった。

でも、
心のどこかで
まだ仕事をしているような気がした。

いつもなら、
この時間も会社にいる。

パソコンの画面を見て、
時計を気にして。

あと少し。

もうひとつ終わらせたら。

そんなことを考えていた。

今日は、
もう何もしなくていい。

そう思うと、
少しほっとした。

でも同時に、
何をしたらいいのか
分からなくなった。

最寄り駅に着いても、
まだ六時を少し過ぎたところだった。

夕食には、
少し早い。

私は、
駅前のスーパーに入った。

いつもなら、
閉店間際に立ち寄るお店だった。

今日は、
まだ人がたくさんいた。

野菜売り場には、
新鮮な野菜が並んでいた。

お惣菜の棚にも、
いろいろなものが残っていた。

私は、
少し驚いた。

いつも見るのは、
売り切れたあとの棚だった。

こんな時間には、
こんなにいろいろあるんだ。

私は、
買い物かごを持った。

今日は、
何を食べよう。

久しぶりに、
自分で何か作ってもいい。

そんなことを思った。

でも、
しばらく売り場を歩いても、
何も決められなかった。

疲れているから、
簡単なものでいい。

そう思う一方で、
せっかく早く帰れたのだから、
何かしたほうがいいような気もした。

私は、
野菜売り場の前で
少し立ち止まった。

何かしなくちゃ。

その言葉が、
自然に浮かんできた。

でも、
今日はもう
仕事を終えている。

何かを急ぐ必要もない。

私は、
小さなトマトと、
食パンを買った。

家に着くと、
外はまだ少し明るかった。

部屋のカーテンを開ける。

夕方の光が、
床に細長く伸びていた。

私は、
鞄を置いて
ソファに座った。

時計を見ると、
六時半だった。

いつもなら、
まだ会社にいる時間。

私は、
何となくテレビをつけた。

少し見て、
すぐに消した。

本を読もうかと思って、
棚から一冊取り出した。

でも、
数ページ読んだところで
文字が頭に入らなくなった。

私は、
本を閉じた。

静かな部屋だった。

冷蔵庫の音が、
小さく聞こえていた。

何をしてもいい。

そう思うのに、
何となく落ち着かなかった。

私は、
スマートフォンを手に取った。

仕事のメールを
開きそうになって、
少し手を止めた。

さっき、
確認したばかりだった。

新しい連絡は、
何も来ていなかった。

それでも、
また見ようとしていた。

私は、
スマートフォンを伏せた。

窓の外では、
空の色が少しずつ変わっていた。

明るい青から、
薄いオレンジへ。

それから、
ゆっくりと暗くなっていく。

私は、
その様子を眺めていた。

こんなふうに、
家の窓から夕方の空を見るのは、
久しぶりだった。

いつもなら、
電車の窓から
夜の街を眺めていた。

今日は、
まだ一日が終わっていない。

そんな気がした。

でも、
その残った時間を
どう過ごせばいいのかは、
まだ分からなかった。

七時を過ぎた頃。

私は、
台所に立った。

買ってきたトマトを洗って、
小さなお皿にのせた。

食パンを焼いて、
簡単な夕食にした。

特別な料理ではなかった。

でも、
今日は椅子に座って
ゆっくり食べた。

急いで食べ終える必要はなかった。

食器を片づけても、
まだ時間があった。

私は、
もう一度ソファに座った。

何となく、
今日のことを思い出した。

「今日は定時で帰れたね」

同僚の声だった。

そのとき、
私は笑っていた。

早く帰れて、
うれしかった。

それは、
本当だった。

でも、
家に帰ってからも
何となくそわそわしていた。

忙しい毎日が、
いつの間にか
当たり前になっていたのかもしれない。

そう思った。

何かを終わらせる。

次の仕事を確認する。

残った時間を、
別のことに使う。

そんなふうに、
毎日を過ごしていた。

だから、
何もしなくていい時間が
急にできると、
少し戸惑ってしまう。

私は、
窓の外を見た。

もう、
夜になっていた。

遠くのマンションに、
ぽつぽつと明かりがついていた。

今日は、
いつもより早く
家に帰ってきた。

それだけのことだった。

何か特別なことを
したわけではない。

夕食を作って、
少し本を読んで。

あとは、
何となく過ごしていた。

でも、
まだ寝る時間ではなかった。

私は、
温かいお茶を入れた。

カップを両手で持つと、
少しだけ温かかった。

明日も、
仕事のことが
気になるかもしれない。

今日、
何か忘れていなかったかと
考えるかもしれない。

それでも、
今夜はもう
会社に戻る予定はなかった。

私は、
お茶をひと口飲んだ。

時計の針が、
静かに進んでいた。

久しぶりにできた時間を、
うまく使えたのかどうか。

まだ、
よく分からなかった。

ただ、
今日は夕方の空を見た。

スーパーには、
いつもよりたくさんの野菜が並んでいた。

家に帰ると、
窓から明るい光が
差し込んでいた。

そんなことを、
少しずつ思い出した。

早く帰れた一日。

その時間を、
どう過ごしたらいいのか
分からないままだった。

でも、
何も予定のない夜は、
思っていたより
ゆっくりと続いていた。

私は、
カップをテーブルに置いた。

窓の外には、
いつもの街の明かりが見えていた。

明日は、
何時に帰れるだろう。

そんなことが、
ふと頭に浮かんだ。

私は、
少し笑った。

今夜もまだ、
仕事の時間が
心のどこかに残っているようだった。

それでも、
部屋の時計は
静かに進んでいた。

いつもより長く感じる夜が、
まだ少しだけ
残っていた。