断れなかった仕事を、帰り道で何度も思い出した

今日は、
早く帰ろうと思っていた。

朝から、
そう決めていた。

特別な予定が
あったわけじゃない。

ただ、
明るいうちに会社を出て、
駅前の本屋さんに寄りたかった。

少し前から、
気になっている本があった。

買うかどうかは、
まだ決めていなかった。

ただ、
ゆっくり眺めてみたかった。

午後の仕事は、
思っていたより順調だった。

メールを返して、
資料をまとめて、
明日の準備をした。

時計を見ると、
定時まであと少しだった。

今日は、
予定どおり帰れそうだ。

そんなことを思いながら、
机の上を片づけ始めた。

そのときだった。

「あの、ちょっといいですか？」

隣の席の同僚が、
申し訳なさそうに声をかけてきた。

「この資料、今日中に確認したくて」

手には、
何枚かの書類があった。

「急で申し訳ないんですけど、
少しだけ見てもらえませんか？」

私は、
時計を見た。

あと十分で、
仕事が終わる時間だった。

一瞬、
迷った。

今日は、
早く帰りたかった。

急ぎの仕事は、
もう終わっていた。

明日では駄目なのかな。

そんな言葉が、
頭に浮かんだ。

でも、
同僚は困った顔をしていた。

きっと、
何か事情があるのだろう。

私も以前、
助けてもらったことがあった。

「大丈夫ですよ」

気づくと、
そう答えていた。

同僚は、
ほっとしたように笑った。

「ありがとうございます。
本当に助かります」

私は、
「いえいえ」と返した。

そのまま椅子に座り直して、
資料を受け取った。

最初は、
すぐに終わると思っていた。

数字を確認して、
文章を少し直して。

それだけのはずだった。

でも、
ひとつ確認すると、
また別のところが気になった。

同僚と相談しながら、
何度か修正を繰り返した。

気づけば、
定時を三十分ほど過ぎていた。

「すみません、時間かかっちゃって」

同僚が言った。

「大丈夫ですよ」

私は、
また同じ言葉を返した。

本当は、
少し気になっていた。

本屋さん、
まだ開いているかな。

そんなことを考えた。

でも、
口には出さなかった。

資料が完成した頃には、
外はすっかり暗くなっていた。

「本当にありがとうございました」

同僚は、
何度もお礼を言ってくれた。

「助かりました」

その言葉は、
うれしかった。

役に立ててよかったと、
ちゃんと思った。

それなのに、
心のどこかに
小さな引っかかりが残っていた。

会社を出ると、
夜の風が吹いていた。

駅へ向かう道を歩きながら、
時計を見た。

本屋さんは、
もう閉まっている時間だった。

仕方ないか。

そう思った。

本は、
明日でも買える。

急いで読みたいわけでもない。

別に、
今日でなくてもよかった。

それなのに、
少し残念だった。

歩きながら、
さっきの会話を思い出した。

「少しだけ見てもらえませんか？」

あのとき、
何て答えればよかったんだろう。

「今日は難しいです」

そう言えばよかったのかな。

でも、
困っている人を
そのままにするのも
気になったと思う。

同僚は、
いつも親切にしてくれる人だった。

私が忙しいときには、
声をかけてくれることもあった。

だから、
手伝いたかった気持ちも
本当だった。

電車に乗って、
窓の外を眺めた。

暗い窓には、
自分の顔が映っていた。

少し疲れた顔だった。

今日の仕事を思い返してみる。

大きな問題は、
何もなかった。

頼まれた仕事も、
ちゃんと終わった。

同僚には、
感謝してもらえた。

それなのに、
なぜだろう。

何となく、
気持ちが晴れなかった。

誰かに怒っているのだろうか。

考えてみた。

同僚が悪いとは、
思わなかった。

ちゃんとお願いしてくれたし、
何度もお礼を言ってくれた。

無理に押しつけられたわけでもない。

引き受けたのは、
私だった。

だから、
誰かに文句を言うのも
少し違う気がした。

でも、
自分が悪かったとも
思いたくなかった。

困っている人を
手伝っただけなのに。

それは、
そんなにいけないことだったのだろうか。

断れなかった自分を、
責めたいわけでもなかった。

ただ、
早く帰りたかった。

本当に、
それだけだった。

そういえば、
前にも似たことがあった。

忙しい日に頼まれて、
「大丈夫です」と答えたこと。

本当は予定があったのに、
「いいですよ」と言ったこと。

終わってから、
少しだけ後悔したこと。

どれも、
大きな出来事ではなかった。

でも、
何となく覚えていた。

その場では、
笑って答えたことも。

帰り道で、
少しモヤモヤしたことも。

電車が駅に止まった。

何人かが降りて、
また新しい人が乗ってきた。

私は鞄を抱え直した。

朝、
今日は早く帰ろうと
思っていたことを思い出した。

誰かとの約束ではなかった。

行かなければいけない場所が
あったわけでもない。

ただ、
自分のために
少し時間を使いたかった。

そんな小さな予定だった。

もし、
誰かとの約束だったら。

もう少し簡単に、
断れたのだろうか。

「予定があるので」

そう言えたのかもしれない。

でも、
今日の予定は
自分だけのものだった。

本屋さんへ寄って、
気になる本を眺める。

それだけの時間。

だから、
後回しにしても
構わないような気がした。

最寄り駅に着いた。

改札を抜けると、
駅前のお店は
いくつか閉まっていた。

本屋さんの前まで来て、
少しだけ足を止めた。

シャッターは、
もう下りていた。

ガラスの向こうに、
昼間は本が並んでいる場所。

今は暗くて、
何も見えなかった。

私は、
しばらくそこに立っていた。

別に、
大切なものを
失ったわけじゃない。

明日も、
本屋さんは開くだろう。

あの本も、
きっとまだ並んでいる。

それでも、
今日の帰り道に
寄ってみたかった。

そんな気持ちが、
静かに残っていた。

家に帰ると、
部屋はいつもどおりだった。

鞄を置いて、
上着を脱いだ。

夕食を温めながら、
また時計を見た。

本当なら今頃、
もう少しゆっくり
過ごしていたのかな。

そんなことを考えた。

そして、
少し嫌になった。

終わったことなのに。

もう何度も、
同じことを思い返していたから。

食事を終えて、
スマートフォンを開いた。

同僚から、
メッセージが届いていた。

「今日は本当にありがとうございました。
おかげで間に合いました」

私は、
その文字を眺めた。

よかった。

素直に、
そう思った。

間に合ってよかった。

役に立ててよかった。

その気持ちは、
嘘ではなかった。

でも、
もうひとつの気持ちも
まだ残っていた。

今日は、
早く帰りたかったな。

そう思った。

誰かに聞かせるわけでもなく、
心の中でつぶやいた。

寝る前、
明日の予定を確認した。

本屋さんへ行く時間は、
あるだろうか。

少し考えて、
スマートフォンを閉じた。

行けるかもしれないし、
また別の日になるかもしれない。

まだ、
分からなかった。

部屋の明かりを消すと、
窓の外から
遠くを走る車の音が聞こえた。

「大丈夫ですよ」

今日、
自分が言った言葉を思い出した。

あのときは、
そう答えたかったのだろうか。

それとも、
ほかの言葉が
見つからなかったのだろうか。

今になっても、
よく分からなかった。

手伝えてよかった。

でも、
早く帰りたかった。

ふたつの気持ちは、
どちらも胸の中にあった。

誰かを責めたいわけでも、
自分を責めたいわけでもなかった。

ただ、
閉まっていた本屋さんの前で
少し立ち止まったことが、
今夜は妙に心に残っていた。

暗い部屋の中で、
私はもう一度、
あのシャッターを思い出した。

そして、
今日の自分が
楽しみにしていた小さな時間のことを、
しばらく考えていた。