「おめでとう」と笑ったあと、少しだけ置いていかれた気がした

水曜日の午後。

いつもの会議室に、
部署の人たちが集まっていた。

窓の外は、
少し曇っていた。

私は、
手帳とペンを持って
いつもの席に座った。

隣には、
同じ時期に入社した同僚がいた。

「今日、ちょっと寒いね」

そう言うと、
同僚は小さく笑った。

「もう冬だもんね」

何でもない、
いつもの会話だった。

会議が始まって、
いくつかの連絡事項が伝えられた。

来月の予定。

新しい仕事のこと。

部署の体制について。

私は、
手帳に必要なことを書き込んでいた。

そのとき、
上司が言った。

「今日は、もうひとつお知らせがあります」

隣に座っていた同僚の名前が、
呼ばれた。

来月から、
ひとつ上の役職を任されることになったらしい。

会議室に、
拍手が広がった。

私は、
少し驚いて顔を上げた。

そして、
すぐに拍手をした。

「おめでとう」

隣に向かって、
そう言った。

同僚は、
少し照れたように笑った。

「ありがとう」

その顔を見て、
私もうれしくなった。

本当に、
よかったと思った。

同僚は、
ずっと頑張っていた。

忙しいときも、
周りの仕事を気にかけていた。

誰かが困っていると、
さりげなく声をかけていた。

新しい仕事を任されるたび、
少し不安そうにしながらも、
丁寧に取り組んでいた。

そんな姿を、
私は近くで見てきた。

だから、
驚いたけれど、
不思議ではなかった。

この人なら、
きっと大丈夫。

そう思った。

上司が説明している間も、
私は何度か
隣の同僚を見た。

少し緊張しているようだった。

でも、
どこかうれしそうだった。

会議が終わると、
何人もの人が
同僚のところへ集まった。

「おめでとう」

「すごいね」

「これからよろしくね」

そんな言葉が、
次々に聞こえてきた。

同僚は、
何度も頭を下げていた。

私は、
少し離れたところから
その様子を眺めていた。

よかったね。

そう思った。

いつも一緒に仕事をしてきた人が、
認められた。

それは、
本当にうれしいことだった。

でも、
しばらくして、
胸の奥に
少し違う気持ちが生まれた。

同じ時期に、
この会社へ入った。

最初は、
ふたりとも分からないことばかりだった。

コピー機の使い方。

資料の保存場所。

誰に何を聞けばいいのか。

そんなことさえ、
よく分かっていなかった。

初めて大きな仕事を任された日も、
ふたりで緊張していた。

「大丈夫かな」

「何とかなるよ」

そう言いながら、
何度も資料を確認した。

失敗したこともあった。

予定どおりに進まず、
一緒に遅くまで残った日もあった。

帰り道、
駅のホームで
コンビニのおにぎりを食べたことがあった。

「今日、疲れたね」

「ほんとにね」

そう言って、
ふたりで笑った。

あの頃は、
同じようなことで悩んで、
同じようなことで喜んでいた気がする。

もちろん、
ずっと同じだったわけじゃない。

得意なことも違った。

仕事の進め方も違った。

同僚は、
人をまとめるのが上手だった。

私は、
細かなところを確認する仕事が
どちらかというと好きだった。

違うところがあるのは、
前から分かっていた。

それなのに、
今日の知らせを聞いたとき、
初めてその違いが
大きく見えた気がした。

同じ場所にいたはずなのに。

いつの間にか、
少し距離ができていた。

そんなふうに感じた。

午後の仕事が始まった。

私は、
いつもの席でパソコンを開いた。

メールを確認して、
資料を作って。

午前中と同じ仕事をしていた。

何も変わっていなかった。

私の机も。

パソコンの画面も。

今日やるべき仕事も。

全部、
いつものままだった。

でも、
隣の席にいる同僚が、
少し違って見えた。

本人は、
いつもどおり仕事をしていた。

電話に出て、
メールを返して、
時々こちらに話しかけてくる。

「これ、確認してもらっていい？」

「うん、分かった」

そんな会話も、
いつもと変わらなかった。

変わったのは、
私の見方だけだったのかもしれない。

そう思った。

それでも、
何となく落ち着かなかった。

午後三時。

休憩室で、
コーヒーを入れた。

紙コップを持って、
窓際に立った。

外では、
風に揺れる木の枝が見えた。

私は、
少し冷めたコーヒーを飲んだ。

そして、
さっきの会議を思い出した。

「おめでとう」

そう言ったとき、
本当にうれしかった。

その気持ちは、
嘘じゃない。

でも、
そのあとに浮かんだ気持ちは、
何だったんだろう。

うらやましかったのかな。

少し考えた。

きっと、
そういう気持ちもあった。

みんなに祝福されて、
頑張りを認められて。

そんな姿を見て、
いいなと思った。

でも、
それだけでもなかった。

私は、
今の仕事が嫌いなわけじゃない。

毎日、
それなりに忙しい。

難しいこともあるけれど、
できるようになったこともある。

誰かに感謝されると、
うれしい。

仕事がうまく進むと、
少し誇らしくなる。

そんな日々を、
自分なりに重ねてきたつもりだった。

それなのに、
今日の知らせを聞いた途端、
自分の時間が
急に止まっていたような気がした。

あの人は、
前に進んでいる。

私は、
何をしていたんだろう。

そんな言葉が、
頭に浮かんだ。

別に、
何もしていなかったわけじゃない。

仕事を覚えて、
失敗もして、
少しずつ慣れてきた。

忙しい日も、
疲れた日もあった。

それなりに、
頑張ってきたつもりだった。

でも、
今日だけは
そのひとつひとつが、
少し小さく見えた。

休憩室の扉が開いた。

同僚が入ってきた。

「あ、ここにいた」

いつもの声だった。

「コーヒー飲んでた」

そう答えると、
同僚は隣で飲み物を買った。

「さっきはありがとうね」

同僚が言った。

「何が？」

「おめでとうって言ってくれたこと」

私は、
少し笑った。

「だって、おめでたいことじゃん」

同僚も笑った。

「まだ実感ないんだけどね」

その声を聞いて、
何となく安心した。

同僚も、
少し緊張しているらしい。

「これから大変そうだね」

そう言うと、
同僚は苦笑いした。

「ほんとに。ちゃんとできるかな」

私は、
いつものように答えた。

「大丈夫だよ」

同僚は、
「そうかな」と笑った。

その顔は、
入社した頃と
あまり変わらないように見えた。

少し不安そうで、
でも、どこか楽しそうで。

私は、
その表情が好きだった。

「またお昼行こうね」

同僚が言った。

「うん、行こう」

私は答えた。

その言葉も、
いつもと同じだった。

同僚は、
飲み物を持って
先に休憩室を出ていった。

私は、
少しの間そこに残った。

紙コップの中には、
もうほとんど
コーヒーが残っていなかった。

あの人は、
何も変わっていなかった。

少なくとも、
今日の会話では
そう感じた。

それなのに、
私は少しだけ
取り残されたような気持ちになっていた。

どうしてだろう。

同僚が遠くへ
行ってしまうわけじゃない。

明日も、
同じ会社に来る。

また隣で、
何でもない話をするだろう。

それでも、
今まで並んで歩いていた道が、
少し違う方向に
分かれたような気がした。

席に戻ると、
新しい資料が届いていた。

いつもの仕事だった。

私は、
画面を開いて確認した。

数字を見て、
文章を直して。

少しずつ、
仕事を進めた。

途中で、
同僚が誰かに呼ばれた。

「来月からの件なんだけど」

そんな言葉が聞こえた。

私は、
画面を見たまま
耳だけでその会話を聞いていた。

新しい役割について、
説明を受けているようだった。

前にも、
似たような会話を
隣で聞いたことがあった。

でも今日は、
その言葉が少し違って聞こえた。

来月から。

その言葉に、
何となく引っかかった。

来月になったら、
同僚には新しい仕事が始まる。

私は、
どうなるんだろう。

今の仕事を続ける。

きっと、
それだけだった。

それが嫌なわけではなかった。

でも、
同じままでいることが、
今日は少し寂しく感じられた。

夕方になった。

同僚が、
机の上を片づけながら言った。

「今日は何だか疲れた」

私は笑った。

「いろんな人に声かけられてたもんね」

「そうなの。ありがたいんだけどね」

そう言って、
同僚も笑った。

「本当におめでとう」

もう一度、
そう言った。

今度は、
少しゆっくり言えた。

同僚は、
「ありがとう」と答えた。

その言葉を聞いて、
私も笑った。

会社を出ると、
外はもう暗くなっていた。

駅へ向かう道を、
ひとりで歩いた。

今日は、
少し寒かった。

コートのポケットに手を入れて、
信号が変わるのを待った。

周りには、
仕事帰りの人たちがいた。

急いで歩いている人。

電話をしている人。

誰かと笑いながら、
駅へ向かう人。

みんな、
それぞれの一日を終えて
帰っていくところだった。

私も、
その中のひとりだった。

今日も仕事をした。

ちゃんと終わらせた。

特別に何かを
失敗したわけでもない。

それなのに、
何となく気持ちが沈んでいた。

同僚の昇進が、
うれしくなかったのだろうか。

そんなことを考えた。

でも、
違うと思った。

うれしかった。

あの人が認められたことは、
本当にうれしかった。

ただ、
その隣にいた自分を
意識してしまった。

同じ時期に入社して、
同じように仕事を覚えて。

一緒に悩んで、
一緒に笑ってきた。

そんな時間を思い出すほど、
今の自分が
少し立ち止まっているように感じた。

電車に乗った。

窓には、
自分の顔が映っていた。

少し疲れた顔だった。

いつもと、
あまり変わらなかった。

私は、
その顔を眺めた。

もし、
同僚が昇進していなかったら。

今日の私は、
どんな気持ちだっただろう。

きっと、
いつものように
仕事を終えて帰っていた。

今の自分について、
こんなに考えることも
なかったのかもしれない。

そう思うと、
少し不思議だった。

同僚にとっては、
うれしい知らせだった。

私にとっても、
うれしい知らせだった。

それなのに、
その知らせが
自分の中にあった
何かを揺らしていた。

家に帰って、
夕食を用意した。

冷蔵庫にあったものを温めて、
小さなサラダを添えた。

テレビをつけると、
誰かが楽しそうに話していた。

私は、
何となく画面を眺めながら
食事をした。

スマートフォンが震えた。

同僚からだった。

「今日はありがとう！
また近いうちにご飯行こうね」

私は、
少し笑った。

いつもの同僚らしい、
明るいメッセージだった。

「こちらこそ、おめでとう。
また行こうね」

そう返した。

すぐに、
笑顔の絵文字が届いた。

私は、
その画面をしばらく眺めていた。

あの人は、
何も悪くない。

そんなことは、
最初から分かっていた。

むしろ、
よかったと思っている。

頑張ってきたことを、
ちゃんと認められた。

それを、
うれしいと思える自分もいた。

でも、
別の自分もいた。

少しうらやましくて。

少し焦っていて。

少しだけ、
寂しかった。

そんな気持ちを持っていることが、
何となく恥ずかしかった。

誰かに話したら、
どう思われるだろう。

「人の成功を喜べないの？」

そう思われるだろうか。

でも、
喜んでいないわけじゃない。

本当に、
おめでとうと思っている。

そのことを、
うまく説明できる気がしなかった。

私は、
食器を片づけた。

水道の音が、
静かな台所に響いた。

窓の外には、
夜の明かりが並んでいた。

今日の会議室を思い出した。

拍手の音。

少し照れた同僚の顔。

そして、
自分が言ったひと言。

「おめでとう」

あの言葉は、
本当だった。

無理に笑ったわけじゃない。

心から、
よかったと思った。

でも、
そのあとに感じた寂しさも、
なかったことにはできなかった。

寝る前、
明日の予定を確認した。

いつもの仕事が、
いくつか並んでいた。

午前中の会議。

午後の資料確認。

期限が近づいている仕事。

どれも、
今日までと変わらない予定だった。

私は、
少しだけ画面を見つめた。

この予定を、
明日もこなしていく。

その先に、
何があるのだろう。

そんなことを考えた。

でも、
答えは浮かばなかった。

ふと、
入社した頃のことを思い出した。

同僚とふたりで、
駅のホームに座っていた夜。

仕事がうまくいかなくて、
遅くなった帰り道。

おにぎりを食べながら、
「いつか慣れるのかな」と笑っていた。

あの頃の私たちは、
何年後にどうなっているかなんて、
あまり考えていなかった。

ただ、
目の前の仕事に慣れることで
精いっぱいだった。

それでも、
一緒に笑えたことが
少し心強かった。

今日、
同僚は昇進した。

私は、
同じ場所にいる。

そう考えたとき、
また少し胸が重くなった。

でも、
同じ場所というのが
本当なのかどうかも、
よく分からなかった。

あの頃より、
できる仕事は増えていた。

前は分からなかったことも、
今は誰かに説明できる。

苦手だった作業も、
少しずつ慣れてきた。

そんな変化も、
確かにあった。

でも、
今夜はなぜか、
それを素直に喜べなかった。

私は、
スマートフォンを置いた。

部屋は静かだった。

同僚は今頃、
どんな気持ちで
過ごしているのだろう。

うれしいだろうか。

緊張しているだろうか。

これからのことを、
考えているのだろうか。

明日になれば、
また会う。

いつものように、
「おはよう」と言う。

きっと、
仕事の話もする。

お昼になれば、
何を食べようかと
相談するかもしれない。

そんな毎日が、
これからも続くのだろう。

でも、
今日の私は、
少しだけ違う気持ちを
抱えていた。

あの人のことを、
心から応援したい。

その思いは、
これからも変わらない気がした。

それなのに、
自分のことを考えると、
少し寂しくなる。

布団に入って、
天井を眺めた。

「おめでとう」

今日、
何度も言った言葉。

そのたびに、
同僚は笑っていた。

私も、
笑っていた。

その笑顔は、
嘘ではなかった。

ただ、
笑ったあとに残った気持ちを、
まだ誰にも話していなかった。

うれしい。

うらやましい。

少し焦る。

少し寂しい。

そんな言葉が、
胸の中に並んでいた。

窓の外では、
遠くを走る車の音が聞こえた。

私は、
明日の朝も
いつもの席に座るのだろう。

隣には、
あの同僚がいる。

何でもない話をして、
同じように仕事を始める。

そのとき、
今日の気持ちを
思い出すだろうか。

それとも、
いつもと変わらずに
笑っているのだろうか。

まだ、
分からなかった。

私は、
目を閉じた。

会議室に響いた拍手の音が、
もう一度浮かんだ。

うれしそうな同僚の顔。

その隣で、
笑っていた自分。

「おめでとう」

あの言葉は、
今も本当だった。

そして、
少しだけ置いていかれたような
寂しさも。

今夜は、
どちらも胸の中に残っていた。