「手伝うよ」と言われたのに、「大丈夫」と答えてしまった

午後三時を過ぎた頃。

パソコンの画面には、
まだ終わっていない仕事が
いくつも並んでいた。

朝から、
ずっと同じ資料を開いている。

数字を確認して、
文章を直して。

ひとつ終わると、
また別の確認が必要になる。

思っていたより、
時間がかかっていた。

机の端には、
小さな付箋が貼ってあった。

「今日中に確認」

自分で書いた文字だった。

朝は、
何とかなると思っていた。

午前中に半分終わらせて、
午後には仕上げられる。

そんな予定だった。

でも、
実際にはうまく進まなかった。

途中で電話が鳴った。

別の仕事について、
確認を頼まれた。

メールにも、
返事をしなければならなかった。

急ぎではないけれど、
今日中に済ませたいことが、
少しずつ増えていった。

時計を見ると、
もう三時半だった。

私は、
小さく息を吐いた。

あと少し。

そう思いながら、
画面を見つめた。

でも、
その「あと少し」が、
なかなか終わらなかった。

「何か手伝えることある？」

突然、
隣から声がした。

顔を上げると、
同僚が立っていた。

手には、
飲み物の入った紙コップを
持っていた。

少し心配そうに、
こちらを見ていた。

「ずっと忙しそうだったから」

そう言って、
同僚は笑った。

「私のほう、少し落ち着いたんだ」

私は、
思わず笑い返した。

そして、
ほとんど考えずに答えた。

「大丈夫、ありがとう」

同僚は、
「そっか」とうなずいた。

「何かあったら言ってね」

「うん、ありがとう」

そう答えると、
同僚は自分の席へ戻っていった。

私は、
再びパソコンに向かった。

画面には、
確認途中の資料が残っていた。

さっきまでと、
何も変わっていなかった。

仕事の量も。

終わっていない項目も。

机の端に貼った付箋も。

でも、
少しだけ気持ちが変わっていた。

本当は、
手伝ってほしかった。

そう思った。

数字の確認だけでも、
お願いできたかもしれない。

添付する資料を、
揃えてもらえたかもしれない。

最後のチェックだけでも、
一緒にしてもらえたら。

そんなことが、
次々に頭に浮かんだ。

でも、
もう「大丈夫」と答えてしまった。

同僚は、
自分の席に戻っていた。

私は、
画面を見たまま
少しだけ肩を落とした。

どうして、
あんなふうに答えたんだろう。

手伝ってほしくなかったわけじゃない。

声をかけてもらえて、
うれしかった。

本当に、
ありがたいと思った。

それなのに、
口から出てきたのは
「大丈夫」だった。

いつもの言葉だった。

誰かに、
「忙しい？」と聞かれたとき。

「何か困ってない？」と
声をかけられたとき。

少し疲れていても、
まだ何とかできそうなとき。

私はよく、
同じように答えていた。

「大丈夫です」

「何とかなりそうです」

「ありがとうございます」

そんな言葉を言うと、
相手も安心したように
笑ってくれる。

それで、
会話が終わる。

今日も、
そうだった。

同僚は、
優しく声をかけてくれた。

私は、
笑顔で答えた。

何もおかしなことはなかった。

ただ、
終わっていない仕事だけが、
そのまま残っていた。

午後四時。

私は、
数字をひとつずつ確認していた。

似たような数字が並んでいて、
何度も見直してしまう。

合っているはずなのに、
少し不安になる。

もう一度、
最初から確認した。

少し離れた席では、
同僚が別の人と
何か話していた。

時々、
笑い声が聞こえた。

私は、
その声を聞きながら
画面に目を戻した。

同僚が悪いわけではなかった。

むしろ、
気にかけてくれた。

自分の仕事が落ち着いたから、
手伝えることはないかと
聞いてくれた。

その優しさは、
ちゃんと伝わっていた。

でも、
その優しさを
どう受け取ればよかったのか、
よく分からなかった。

手伝ってもらうには、
何をお願いするか
説明しなければならない。

どこまで終わっていて、
どこが残っているのか。

何を確認してほしいのか。

そんなことを説明する間に、
自分で進めたほうが
早いのではないか。

そう思った。

それに、
同僚にも仕事がある。

少し落ち着いたと言っても、
本当はやることが
残っているかもしれない。

せっかく時間ができたなら、
ゆっくりしてほしい。

そんなことも考えた。

でも、
それだけではなかった。

本当は、
少し気になっていた。

手伝ってもらう自分を、
どう思われるだろう。

同じ仕事をしているのに、
私はまだ終わっていない。

そんなふうに見えるだろうか。

同僚は、
そんなことを言っていなかった。

ただ、
「手伝えることある？」と
聞いてくれただけだった。

それなのに、
私はいろいろなことを
考えていた。

午後五時になった。

窓の外は、
少しずつ暗くなっていた。

誰かが、
「お疲れさまです」と言って
帰っていった。

続けて、
別の人も席を立った。

私は、
まだ同じ資料を開いていた。

机の上の飲み物は、
すっかり冷めていた。

ひと口飲むと、
少し苦かった。

時計を見る。

今日中には、
終わらせたい。

そう思って、
またキーボードに手を置いた。

しばらくして、
隣の同僚が立ち上がった。

「そろそろ帰るね」

私は顔を上げた。

「お疲れさま」

同僚は、
私の画面をちらりと見た。

「まだかかりそう？」

「うん、あとちょっとかな」

私は、
いつものように笑った。

同僚も、
少し笑った。

「無理しないでね」

「ありがとう」

そう答えた。

同僚が、
鞄を持って出ていった。

私は、
その後ろ姿を少しだけ見送った。

廊下の向こうで、
「お疲れさまでした」という声がした。

扉が閉まると、
部屋が少し静かになった。

あとちょっと。

さっき、
そう答えた。

でも、
本当にあとちょっとなのか、
自分でもよく分からなかった。

まだ確認する数字があった。

文章も、
少し直したかった。

最後に、
全体を見直す必要もあった。

私は、
机の端の付箋を見た。

「今日中に確認」

朝に書いた文字が、
少しだけ遠く感じた。

もし、
あのとき。

「じゃあ、数字の確認だけお願いしてもいい？」

そう言っていたら、
どうなっていただろう。

同僚は、
「いいよ」と答えてくれただろうか。

きっと、
答えてくれた気がした。

だって、
向こうから声をかけてくれたのだから。

忙しそうな私を見て、
わざわざ近くまで来てくれた。

断られることもあると
分かっていたかもしれない。

それでも、
声をかけてくれた。

私は、
そのことを思い出した。

「何か手伝えることある？」

優しい声だった。

急かすような言い方ではなかった。

困っていることを
責めるような言い方でもなかった。

ただ、
一緒にできることがないか、
聞いてくれた。

あのとき、
少し安心したのも本当だった。

ひとりで抱えていた仕事を、
誰かが気にかけてくれていた。

それだけで、
何となくほっとした。

でも、
ほっとした気持ちのまま、
「お願い」とは言えなかった。

何かが、
口のところで止まってしまった。

代わりに出てきたのが、
「大丈夫」だった。

午後六時半。

オフィスには、
まだ何人か残っていた。

コピー機の音が、
時々聞こえた。

誰かが電話で、
明日の予定を確認していた。

私は、
画面の数字を見つめた。

少し疲れてきた。

文字を読んでいても、
意味が頭に入りにくくなっていた。

同じところを、
何度も見てしまう。

さっき確認したはずの項目を、
また開いていた。

私は、
椅子の背もたれに
少し体を預けた。

天井の照明が、
いつもより明るく感じた。

少しだけ、
目を閉じた。

手伝ってもらえばよかった。

そんな言葉が、
頭に浮かんだ。

でも、
次の瞬間には
別の気持ちも出てきた。

自分の仕事なのだから、
自分で終わらせたい。

もう少し頑張れば、
できるはず。

そう思う自分もいた。

どちらが本当なのか、
よく分からなかった。

手伝ってほしかった。

でも、
自分で終わらせたかった。

声をかけてもらえて、
うれしかった。

でも、
お願いするのは少し怖かった。

私は、
深く息を吐いた。

誰かに手伝ってもらうことが、
そんなに難しいことだっただろうか。

そう考えて、
少しだけ笑ってしまった。

以前、
同じようなことがあった。

別の仕事で、
予定より作業が増えた日。

周りから、
「大丈夫？」と聞かれた。

私は、
「大丈夫です」と答えた。

そのあと、
ひとりで遅くまで残った。

帰る頃には、
すっかり疲れていた。

でも、
仕事が終わったことに
少し安心していた。

自分でできた。

何とか終わった。

そのことが、
うれしかったのかもしれない。

今日も、
きっと終わる。

時間をかければ、
何とかなる。

私は、
そんなふうに考えていた。

でも、
終わることと、
疲れないことは、
少し違うのかもしれなかった。

午後七時。

私は、
残っていた資料を
ようやく確認し終えた。

あと少し、
文章を整えれば終わりだった。

思わず、
小さく息を吐いた。

そのとき、
スマートフォンが光った。

同僚からだった。

「まだ仕事してる？」

私は、
少し驚いた。

そして、
画面を見ながら笑った。

「うん、もう少しで終わるよ」

そう返した。

しばらくして、
メッセージが届いた。

「お疲れさま。帰ったらゆっくり休んでね」

短い言葉だった。

私は、
その文字を眺めた。

また、
気にかけてくれている。

そう思った。

午後にも、
声をかけてくれた。

帰るときも、
心配してくれた。

そして今も、
連絡をくれた。

私は、
「ありがとう」と返した。

少し考えてから、
もうひと言足そうとした。

「さっき、手伝ってもらえばよかった」

そこまで打った。

でも、
送信はしなかった。

今さら、
そんなことを言っても。

そう思った。

もう、
仕事はほとんど終わっている。

同僚は家に帰っている。

今から何かを
お願いするわけでもない。

だから、
わざわざ伝えなくてもいい。

私は、
打ちかけた文章を消した。

画面には、
「ありがとう」だけが残った。

その言葉は、
本当だった。

でも、
言わなかった気持ちも
まだ残っていた。

資料を仕上げて、
保存した。

最後の確認をして、
必要なメールを送った。

ようやく、
今日の仕事が終わった。

時計を見ると、
もう八時近くになっていた。

机の上を片づけた。

使った資料を揃えて、
ペンを引き出しにしまう。

朝から貼っていた付箋を、
そっと剥がした。

「今日中に確認」

私は、
その紙を小さく折った。

終わった。

ようやく終わった。

少し安心した。

でも、
思っていたほど
うれしくはなかった。

ただ、
疲れていた。

会社を出ると、
外はすっかり暗くなっていた。

冷たい風が吹いていた。

駅へ向かう道を、
ゆっくり歩いた。

お腹が空いていた。

夕食は、
何にしよう。

そんなことを考えた。

途中で、
小さなコンビニに寄った。

おにぎりと、
温かいお茶を買った。

レジで袋を受け取り、
また外へ出た。

駅前のベンチに、
少しだけ腰を下ろした。

お茶のふたを開けると、
温かい湯気が立った。

ひと口飲んだ。

冷えていた指先が、
少し温まった。

私は、
人の流れを眺めていた。

今日、
あの同僚は
何を考えていたのだろう。

忙しそうな私を見て、
何か手伝えたらと思った。

ただ、
それだけだったのかもしれない。

私は、
その優しさに
どんな返事をしたかったのだろう。

ありがとう。

それは、
ちゃんと言えた。

でも、
本当はもうひとつ
言いたいことがあった。

「少しお願いしてもいい？」

そんな、
短い言葉だった。

口にするだけなら、
難しくなさそうだった。

頭の中では、
簡単に言えた。

でも、
同僚が目の前にいたときには、
出てこなかった。

相手に、
負担をかけたくなかった。

頼りないと思われたくなかった。

自分の仕事は、
自分で終わらせたかった。

いろいろな気持ちが、
あったのだと思う。

どれかひとつでは、
なかったのかもしれない。

そして、
たぶん。

いつも、
大丈夫と言い慣れていた。

本当に大丈夫な日もあった。

少し無理をしている日もあった。

どちらの日にも、
同じ言葉を使っていた。

今日の私は、
どちらだったのだろう。

大丈夫だったのか。

本当は、
大丈夫ではなかったのか。

仕事は終わった。

何とか、
ひとりで終わらせた。

でも、
疲れていた。

駅に着くと、
ちょうど電車が来た。

私は、
空いていた席に座った。

窓に、
自分の顔が映っていた。

少し疲れた顔だった。

スマートフォンを開くと、
同僚とのやりとりが残っていた。

「まだ仕事してる？」

「お疲れさま」

「帰ったらゆっくり休んでね」

私は、
その短い言葉を
もう一度読んだ。

今日、
あの人は何度も
気にかけてくれた。

私が頼まなかったからといって、
冷たくなったわけではなかった。

帰る前にも、
優しく声をかけてくれた。

そのことが、
何となくうれしかった。

でも、
少しだけ寂しかった。

手を差し出してくれた人がいたのに。

私は、
その手を受け取る前に
「大丈夫」と答えてしまった。

同僚にとっては、
何でもない一場面だったかもしれない。

忙しい人に声をかけて、
断られた。

だから、
自分の仕事へ戻った。

それだけのことだったのだろう。

でも、
私の中には
その場面が残っていた。

「何か手伝えることある？」

あの声と。

「大丈夫、ありがとう」

そう答えた、
自分の声。

家に着く頃には、
九時を過ぎていた。

玄関の明かりをつけて、
靴を脱いだ。

部屋は静かだった。

私は、
鞄を置いて
ソファに座った。

しばらく、
何もせずにいた。

仕事は終わった。

明日になれば、
また新しい仕事が始まる。

今日の資料についても、
もう考えなくていいはずだった。

でも、
頭の中には
あの同僚の顔が浮かんでいた。

紙コップを持って、
少し心配そうに
こちらを見ていた顔。

「何か手伝えることある？」

その言葉。

私は、
小さくつぶやいた。

「ありがとう」

誰もいない部屋だった。

声は、
思っていたより小さかった。

助けてほしかった。

そう言えば、
よかったのだろうか。

でも、
今日の自分に
その言葉が言えたかどうかは、
まだ分からなかった。

お風呂に入って、
寝る準備をした。

明日の服を出して、
目覚まし時計を確認した。

いつもの夜だった。

少し遅くなったけれど、
やることは終わっていた。

布団に入ると、
ようやく体の力が抜けた。

今日は、
よく頑張ったと思った。

でも、
誰かに少し頼れたら、
違う夜になっていたのだろうか。

そんなことも考えた。

私は、
同僚とのメッセージを開いた。

最後に送った言葉は、
「ありがとう」だった。

それ以上は、
何も書いていなかった。

あのとき、
本当は少し困っていた。

声をかけてもらえて、
うれしかった。

手伝ってほしい仕事も、
ちゃんとあった。

でも、
答えたのは
「大丈夫」だった。

私は、
スマートフォンを伏せた。

明日も、
同僚に会う。

きっと、
いつものように
「おはよう」と言う。

今日のことを、
もう一度話すかどうかは
分からなかった。

次に、
誰かから
「手伝おうか」と聞かれたら。

私は、
何て答えるのだろう。

また、
大丈夫と言うのだろうか。

それとも、
少し違う言葉が
出てくるのだろうか。

まだ、
分からなかった。

ただ、
今日のあの声が
心に残っていた。

「何か手伝えることある？」

優しい声だった。

その言葉を思い出すと、
少し温かい気持ちになった。

そして、
少しだけ
胸がきゅっとした。

私は、
布団を少し引き上げた。

窓の外では、
遠くを車が走っていた。

仕事は、
ちゃんと終わった。

誰にも迷惑をかけずに、
何とか終わらせた。

そう思った。

でも、
誰かの親切を受け取っていたら、
それは迷惑だったのだろうか。

そんな問いが、
静かに浮かんだ。

答えは、
まだ出なかった。

目を閉じると、
午後三時のオフィスが浮かんだ。

机の端に貼られた付箋。

終わっていない資料。

紙コップを持って
立っていた同僚。

そして、
私の口から出てきた
あの言葉。

「大丈夫、ありがとう」

ありがとうは、
本当だった。

でも、
大丈夫だったかどうかは、
今夜になっても
まだよく分からなかった。

静かな部屋の中で、
誰かが差し出してくれた
小さな優しさだけが、
少し遅れて
胸に届いていた。