「お先にどうぞ」のひと言に、少し救われた帰り道

金曜日の夕方。

パソコンの画面には、
まだいくつかの仕事が残っていた。

朝から、
何となく慌ただしい一日だった。

電話が鳴って、
メールが届いて、
誰かに呼ばれて。

ひとつ終わったと思ったら、
また次の仕事が待っていた。

大きな問題が
起きたわけではなかった。

ただ、
ずっと何かに追われているような
一日だった。

「これ、お願いできますか？」

「はい、分かりました」

「ちょっと確認してもらえますか？」

「今、見ますね」

そんなやりとりを、
何度も繰り返した。

誰かが悪いわけじゃない。

みんな、
それぞれ忙しそうだった。

私も、
できることをしていただけだった。

それなのに、
夕方になる頃には、
何となく言葉を返すことさえ
少し疲れていた。

昼休みに買った飲み物は、
ほとんど手をつけないまま
机の端に置いてあった。

気づけば、
外はもう暗くなり始めていた。

今日は、
早く帰りたかった。

特別な予定が
あったわけじゃない。

誰かと会う約束もない。

ただ、
家に帰って、
静かに過ごしたかった。

ようやく仕事が終わった。

パソコンを閉じて、
机を片づけた。

「お先に失礼します」

そう声をかけると、
近くの席から
「お疲れさまです」と返ってきた。

私は小さく頭を下げて、
鞄を持った。

廊下に出ると、
会社の中は思ったより静かだった。

少し冷たい空気が、
頬に触れた。

エレベーターの前には、
隣の部署の人が立っていた。

顔は知っている。

時々すれ違うけれど、
仕事で話すことは
ほとんどなかった。

軽く会釈をして、
少し離れたところに立った。

ふたりとも、
何も話さなかった。

遠くで、
誰かの電話の声が聞こえていた。

やがて、
エレベーターが到着した。

扉が開くと、
隣にいた人が
一歩横に下がった。

そして、
こちらを見て言った。

「お先にどうぞ」

私は少し驚いて、
顔を上げた。

「あ、ありがとうございます」

そう答えると、
その人は小さく笑った。

「いえいえ」

本当に、
それだけだった。

先に乗り込むと、
その人は扉のボタンを押して、
あとから入ってきた。

ふたりで一階まで下りた。

特別な会話はなかった。

仕事の話もしなかった。

天気の話も、
週末の予定の話もしなかった。

静かなエレベーターの中で、
数字だけがゆっくり変わっていった。

不思議だった。

さっきまで、
少し重たく感じていた気持ちが、
ほんの少しだけ
やわらいだ気がした。

ただ、
順番を譲ってもらっただけなのに。

何かを褒めてもらったわけでも、
励ましてもらったわけでもない。

「お先にどうぞ」

その短い言葉が、
なぜかうれしかった。

今日一日、
私は何度も
周りの人のことを考えていた。

この仕事を先に終わらせよう。

あの人を待たせないようにしよう。

今、声をかけたら
邪魔になるかな。

そんなことを、
何度も考えていた。

もちろん、
誰かに頼まれたわけではないこともあった。

ただ、
そうするのが
いつもの自分だった。

エレベーターが一階に着いた。

扉が開くと、
今度は私が少し横に寄った。

でも、
隣の人は笑いながら言った。

「どうぞ、どうぞ」

私はまた、
「ありがとうございます」と答えた。

その人は、
何事もなかったように
あとから歩いてきた。

玄関を出ると、
もう夜になっていた。

「お疲れさまでした」

そう言って、
私たちは別々の方向へ歩き始めた。

外の空気は、
思っていたより冷たかった。

駅へ向かう道には、
仕事帰りの人たちが
たくさん歩いていた。

私はいつものように、
人の流れに混ざった。

歩きながら、
さっきの出来事を思い出した。

「お先にどうぞ」

何でもない言葉だった。

きっと、
あの人にとっては
いつものことなのだろう。

誰かに道を譲る。

それだけの、
小さな仕草だった。

でも、
今日の私には、
少し違って感じられた。

何かを急いで返さなくてもいい。

先に進んでもいい。

そんなことを、
言われたような気がした。

もちろん、
あの人がそこまで考えて
言ったわけではないだろう。

ただ、
そのひと言を聞いたとき、
少し肩の力が抜けた。

駅前の信号が赤になった。

私は立ち止まって、
行き交う車を眺めていた。

今日も、
いろいろなことがあった。

予定どおりに進まなかった仕事。

何度も確認した資料。

急いで食べた昼ご飯。

少しだけ疲れた会話。

思い返せば、
小さな出来事ばかりだった。

その中に、
帰り際のひと言が
ひとつ加わっていた。

電車に乗ると、
ちょうど席が空いていた。

腰を下ろして、
鞄を膝の上に置いた。

窓の外では、
街の明かりが流れていた。

仕事の疲れは、
まだ残っていた。

明日になれば、
今日の慌ただしさも
少し薄れているのだろうか。

それとも、
また思い出すのだろうか。

そんなことを考えていた。

ふと、
あの人の笑顔が浮かんだ。

「お先にどうぞ」

ほんの数秒の出来事だった。

名前も、
よく知らない人。

何か特別に
親しくなったわけでもない。

でも、
あの短い時間に感じた温かさが、
まだ少し残っていた。

そういえば、
私は今日、
何度も「すみません」と言った。

忙しいところを呼び止めて、
何かをお願いして、
少し待ってもらって。

そのたびに、
小さく頭を下げていた。

でも、
帰り際に言ったのは、

「ありがとうございます」

だった。

何となく、
そのことが心に残った。

家の最寄り駅に着いた。

改札を抜けて、
いつもの道を歩いた。

途中のコンビニで、
温かい飲み物を買った。

手のひらに伝わる熱が、
少し心地よかった。

今日も疲れたな。

そんな言葉が、
自然と浮かんだ。

でも、
そのあとに、
もうひとつ思い出したことがあった。

「お先にどうぞ」

あの人は、
きっともう忘れているだろう。

私が少し驚いたことも。

何となくうれしかったことも。

帰り道で、
何度も思い出していることも。

何も知らないまま、
いつもの夜を過ごしているのだろう。

家に着いて、
玄関の鍵を開けた。

鞄を置いて、
上着を脱いだ。

いつもの部屋だった。

仕事の疲れが、
なくなったわけではなかった。

明日のことも、
まだ少し気になっていた。

それでも、
今日という一日を思い返すとき、
あの短い言葉が
静かに浮かんできた。

「お先にどうぞ」

私は温かい飲み物を
両手で包んだ。

窓の外には、
夜の街の明かりが見えた。

誰かにとっては、
何でもないひと言。

でも、
今日の私には、
少しだけうれしい言葉だった。

その小さな温かさを、
もうしばらく
覚えていたかった。