『無理しないでね』と言われても、減らない仕事があった

朝、会社に着くと、
机の上に書類が三つ置かれていた。

昨日の帰りには、
なかったものだった。

パソコンを開くと、
未読のメールが並んでいる。

今日中に確認してほしいもの。
明日までに仕上げたいもの。
返事を待っている人がいるもの。

一つずつ開いているうちに、
朝のコーヒーは冷めていた。

「昨日も遅かったんでしょ？」

隣の席の同僚が、
心配そうに声をかけてくれた。

「うん、ちょっとね」

そう答えると、
同僚は眉を寄せた。

「無理しないでね」

優しい声だった。

この人は、
私が忙しいときに
何度も助けてくれた人だった。

だから、
その言葉がありがたかった。

「ありがとう。大丈夫だよ」

私は笑って答えた。

午前中は、
予定していた仕事を進めた。

途中で電話が鳴り、
急ぎの確認が入った。

一つ終わると、
別の依頼が届いた。

誰かが悪いわけではなかった。

みんな、
自分の仕事を抱えている。

頼まれる仕事にも、
それぞれ理由があった。

だから、
「今はできません」と言う前に、
どうにか時間を作れないか
考えてしまった。

昼休み、
コンビニで買ったおにぎりを
自分の席で食べた。

窓の外は、
よく晴れていた。

少し散歩でもしたら
気持ちが変わるかもしれない。

そう思ったけれど、
午後の予定を見て、
そのまま椅子に座っていた。

「ちゃんと休んでる？」

通りかかった上司が聞いた。

「はい、大丈夫です」

そう答えると、
「無理しないようにね」と
言ってくれた。

私はまた、
「ありがとうございます」と返した。

午後になると、
予定していた資料の修正が増えた。

確認する数字が一つ変わって、
関連するページも直すことになった。

時計を見るたび、
帰る時間が少しずつ遠くなる。

今日は早く帰ろうと思っていた。

昨日も、
一昨日も、
同じことを思っていた。

でも、
目の前の仕事を残して帰ることに、
どうしても落ち着かなさがあった。

「手伝えることがあったら言ってね」

同僚が声をかけてくれた。

私はうれしかった。

本当に。

でも、
何を頼めばいいのか、
すぐには思いつかなかった。

説明する時間が必要なもの。

途中まで自分で進めているもの。

相手にも締め切りがあるもの。

いろいろ考えているうちに、
「ありがとう、今は大丈夫」と
答えてしまった。

そのあと、
少しだけ自分が嫌になった。

「無理しないでね」と言われるたび、
無理をしていることを
見つけてもらえた気がした。

でも、
その言葉を受け取ったあとも、
机の上の書類は
同じ場所に置かれていた。

気遣ってくれる人たちに、
不満があるわけではない。

ただ、
「ありがとう」と答えるだけでは
片づかない気持ちもあった。

何を減らせばいいのか。

どこから助けてほしいと言えばいいのか。

それを考える余裕さえ、
少しなくなっていた。

夕方、
一人、また一人と
同僚が帰っていった。

「お先に失礼します」

「お疲れさまでした」

いつもの挨拶が、
少しずつ遠くなった。

私も帰りたかった。

家で温かいものを食べて、
好きな番組を見て、
何も考えずに過ごしたかった。

それほど大きな望みではないはずなのに、
今日は遠いことのように感じた。

ようやく会社を出ると、
外はすっかり暗くなっていた。

駅へ向かう道で、
スマートフォンが震えた。

同僚からだった。

「今日もお疲れさま。ゆっくり休んでね」

私は立ち止まって、
その言葉を読んだ。

うれしかった。

ちゃんと見てくれている人がいる。

それだけで、
胸の奥が少し温かくなった。

でも、
明日の予定を思い出すと、
すぐに小さなため息が出た。

電車の窓に、
疲れた顔が映っていた。

明日は、
もう少し早く帰れるだろうか。

そんなことを考えながら、
鞄の持ち手を握り直した。

「無理しないでね」

今日、何度も聞いた言葉だった。

優しい言葉だった。

今も、
そう思っている。

ただ、
どうすれば無理をしないでいられるのか、
まだ分からなかった。

電車が揺れるたび、
膝の上の鞄が小さく動いた。

私はそれを押さえながら、
窓の向こうに流れていく明かりを
黙って見つめていた。