「ありがとう」と言われて、なぜか泣きそうになった日

「いつも、ありがとうね」

夕方のスーパー。

レジの向こう側で、
お客さんがそう言った。

私は、
いつものように笑って答えた。

「ありがとうございます」

何度も使っている、
慣れた言葉だった。

それなのに。

お客さんが帰ったあと、
なぜか少しだけ、
泣きそうになった。

その日は、
朝から忙しかった。

出勤すると、
いつも一緒に働いている人が
急に休むことになったと聞いた。

「今日はちょっと大変かもね」

店長が言った。

「大丈夫です」

私は、
いつものように答えた。

大丈夫かどうかは、
よく分からなかった。

でも、
誰かがやらなければいけない。

そう思って、
仕事を始めた。

朝の品出し。

商品の補充。

お客さんからの問い合わせ。

レジの応援。

気づけば、
あっという間にお昼になっていた。

「これ、どこにありますか？」

「あの商品、まだ入らないの？」

「もう少し早くできない？」

いろいろな声が、
次々に聞こえてきた。

私は、
何度も頭を下げた。

「少々お待ちください」

「申し訳ありません」

「確認してまいります」

誰かが悪いわけではなかった。

みんな、
それぞれの用事があって、
このお店に来ている。

ただ、
少し疲れていた。

休憩室に入ったのは、
予定よりずいぶん遅い時間だった。

買っておいたおにぎりを、
急いで食べた。

スマホを見ると、
友達からメッセージが届いていた。

「最近どう？ 元気？」

私は、
少し考えてから返事をした。

「元気だよ！ 毎日バタバタしてる」

送信して、
スマホを伏せた。

本当は、
少し疲れていた。

でも、
それ以上に何を書けばいいのか
分からなかった。

午後も、
仕事は続いた。

棚の商品を並べ直して、
レジに戻って、
また品出しをした。

「すみません」

その声が聞こえるたびに、
顔を上げた。

「はい、いらっしゃいませ」

何度も言っているうちに、
自分の声が少し遠く感じられた。

笑っているつもりだった。

丁寧に話しているつもりだった。

でも、
ちゃんとできているのか、
分からなくなる時間もあった。

夕方になると、
お店はさらに混み始めた。

仕事帰りの人。

夕飯の買い物をする人。

子どもと一緒に来た人。

レジには、
長い列ができていた。

私は、
ひとつずつ商品を通していった。

「袋はご利用ですか？」

「ポイントカードはお持ちですか？」

「ありがとうございました」

同じ言葉を、
何度も繰り返した。

時計を見る余裕もなく、
ただ目の前の仕事を続けていた。

そんなとき、
ひとりのお客さんが並んだ。

黄色いマフラーを巻いた、
年配の女性だった。

見覚えのある顔だった。

週に何度か、
買い物に来てくれる人。

いつも、
食パンと牛乳を買っていく。

ときどき、
季節の果物もかごに入っている。

何度も顔を合わせていたけれど、
名前は知らなかった。

ただ、
いつものお客さんだった。

「今日は寒いわね」

女性が言った。

「本当ですね。急に寒くなりましたね」

私は、
商品を通しながら答えた。

女性は財布を開いて、
小銭を探し始めた。

「あら、細かいのがあったはずなんだけど」

少し困ったように笑った。

後ろには、
まだお客さんが並んでいた。

女性は、
何度も財布の中を見た。

「ごめんなさいね。時間がかかっちゃって」

私は、
いつものように答えた。

「大丈夫ですよ」

それは、
特別な言葉ではなかった。

やがて、
女性は小銭を見つけた。

「あった、あった」

そう言って、
少しうれしそうに笑った。

私は、
お釣りとレシートを渡した。

「ありがとうございました」

女性は、
買い物袋を持ち上げた。

そして、
帰ろうとしたところで、
ふと振り返った。

「いつも、ありがとうね」

そう言った。

私は、
少し驚いた。

「いえ、こちらこそありがとうございます」

そう答えると、
女性は笑った。

「いつも丁寧にしてくれるから」

それだけ言って、
ゆっくり歩いていった。

黄色いマフラーが、
お店の出口へ遠ざかっていく。

私は、
その後ろ姿を見送った。

そして、
次のお客さんに向き直った。

「お待たせいたしました」

いつもの声が、
少しだけ震えた。

不思議だった。

何か特別なことを
したわけではなかった。

小銭を探すのを、
少し待っただけ。

いつものように挨拶をして、
いつものように商品を渡しただけ。

それなのに。

「ありがとうね」

その言葉が、
何度も頭の中に浮かんだ。

胸の奥が、
じんわり温かくなった。

そして、
少しだけ苦しくなった。

仕事が終わって、
更衣室に戻った。

制服を脱いで、
いつもの服に着替えた。

鏡を見ると、
少し疲れた顔をしていた。

髪を整えながら、
またあの言葉を思い出した。

「いつも、ありがとうね」

何が、
そんなにうれしかったのだろう。

私は、
いつもの仕事をしていただけだった。

誰かに褒められるような、
大きなことをした覚えはない。

でも、
その言葉を思い出すたびに、
目の奥が少し熱くなった。

そういえば、
最近はずっと忙しかった。

急な予定変更。

増えていく仕事。

誰かが休めば、
その分の仕事も引き受けた。

困っている人がいれば、
できるだけ手伝った。

でも、
それが特別なことだとは
思っていなかった。

仕事だから。

みんなも頑張っているから。

そんなふうに考えていた。

疲れた日もあった。

少し嫌になった日もあった。

帰り道、
ため息が出ることもあった。

それでも、
次の日にはまた出勤した。

誰かに認めてもらいたかったのだろうか。

そんなことを考えた。

でも、
少し違う気もした。

褒められたかったわけではない。

頑張っていると言われたかったわけでもない。

ただ、
自分が毎日していることを、
誰かが見ていてくれた。

そのことが、
うれしかったのかもしれない。

私が何度も立っていたレジ。

何度も交わした挨拶。

何気なく渡した買い物袋。

そんな小さな時間を、
あの人は覚えていてくれた。

そのことが、
なぜか胸に残っていた。

外に出ると、
空はすっかり暗くなっていた。

冷たい風が吹いていた。

私は、
コートの前を合わせた。

駅へ向かう道には、
仕事帰りの人たちが歩いていた。

みんな、
少し急いでいるように見えた。

家に帰る人。

誰かの待つ場所へ向かう人。

これから仕事へ行く人も、
いるのかもしれない。

それぞれの一日が、
静かに続いていた。

電車に乗って、
窓際に立った。

ガラスには、
疲れた自分の顔が映っていた。

朝から、
たくさんの言葉を聞いた。

急いでほしいという声。

確認してほしいという声。

申し訳ないという声。

ありがとうという言葉も、
きっと何度か聞いていた。

でも、
あの女性の声は、
少し違って残っていた。

「いつも、ありがとうね」

いつも。

その言葉が、
なぜかうれしかった。

今日だけのことではなく、
これまでの何でもない時間を
覚えていてくれたような気がした。

誰も見ていないと思っていた、
小さなやり取り。

特別なことなんて、
何ひとつなかった日々。

その中に、
誰かの記憶に残っている時間があった。

そんなことを思った。

家に帰ると、
部屋は静かだった。

鞄を置いて、
温かいお茶を入れた。

ソファに座って、
ひと息ついた。

今日は、
本当に疲れた。

足も重かった。

明日も、
仕事がある。

忙しさがなくなったわけではない。

何かが解決したわけでもない。

それでも、
今日の終わりには、
ひとつの言葉が残っていた。

「ありがとう」と言われて、

なぜか泣きそうになった日。

何か特別なことをしたわけじゃない。

誰かに褒めてほしかったわけでもない。

でも、当たり前だと思っていた時間を、

誰かが覚えていてくれた。

そのことが、

思っていたよりずっと、

うれしかった。

お茶を飲みながら、
今日のことを思い返した。

朝の慌ただしさ。

休憩室で食べたおにぎり。

長いレジの列。

何度も繰り返した挨拶。

そして、
黄色いマフラーの女性。

「いつも、ありがとうね」

あの声を思い出すと、
また少しだけ、
泣きそうになった。

どうしてなのか、
まだよく分からなかった。

でも、
嫌な気持ちではなかった。

窓の外には、
静かな夜が広がっていた。

明日になれば、
またいつもの一日が始まる。

きっと、
忙しくなる時間もある。

疲れて、
ため息をつくこともある。

あの女性が、
また買い物に来るかどうかも分からない。

でも今夜は、
あのひと言が心に残っていた。

いつも、
ありがとうね。

私は、
空になったマグカップを
両手で包んだ。

もう温かくはなかった。

それでも、
手のひらには、
少しだけぬくもりが残っているような
気がした。

静かな部屋で、
もう一度あの声を思い出した。