明るい人だと思われている私の、本当の気持ち

「あなたがいると、職場が明るくなるよね」

昼休み。

同僚が、
笑いながらそう言った。

「えー、そんなことないですよ」

私は、
いつものように笑った。

「いやいや、本当に。いつも楽しそうだもん」

周りの人たちも、
うなずいていた。

「元気がないときは、話しかけたくなる」

そんなことまで言われた。

少し照れくさかった。

でも、
うれしかった。

そして、
ほんの少しだけ、
胸の奥が重くなった。

昔から、
明るい人だと言われてきた。

よく笑うね。

話しやすいね。

悩みなんてなさそうだね。

そんな言葉を、
何度も聞いてきた。

実際、
人と話すことは好きだった。

誰かが笑ってくれると、
私もうれしくなる。

くだらない冗談で、
みんなが笑う時間も好きだった。

だから、
無理をしているつもりはなかった。

少なくとも、
いつもは。

その日の午後、
少し嫌なことがあった。

一生懸命準備した仕事が、
急な変更でやり直しになった。

何度も確認していたはずなのに。

もう少し早く、
言ってほしかったな。

そんなことを思った。

でも、
打ち合わせの席では笑っていた。

「大丈夫です。何とかします！」

そう言うと、
周りの人たちも安心したようだった。

「さすが、前向きだね」

そう言われた。

私はまた、
笑って返した。

本当は、
少し落ち込んでいた。

今日までに終わらせようと、
何日も頑張っていた。

家に帰ってからも、
仕事のことを考えていた。

それが、
最初からやり直しになってしまった。

残念だった。

悔しかった。

少しだけ、
泣きたい気持ちもあった。

でも、
そんな顔を見せるタイミングが
分からなかった。

夕方、
隣の席の同僚が話しかけてきた。

「ねえ、ちょっと聞いてよ」

仕事であった嫌なことを、
話し始めた。

私は、
いつものように聞いた。

「えっ、それは大変だったね」

「そんなこともあるんだ」

「お疲れさま」

途中で、
少し冗談を言うと、
同僚は声を出して笑った。

「話したら元気出た！」

そう言って、
席に戻っていった。

よかった。

そう思った。

でも、
その背中を見送りながら、

私も誰かに、
今日のことを話したかったな。

そんな気持ちになった。

仕事が終わって、
みんなに挨拶をした。

「お疲れさまでした！」

いつもより少し大きな声だった。

「今日も元気だね」

誰かが笑った。

私も、
笑って手を振った。

エレベーターの扉が閉まる。

ひとりになった瞬間、
顔の力がふっと抜けた。

さっきまでの笑顔が、
急に遠く感じた。

鏡のような扉に、
自分の顔が映っていた。

少し疲れた顔だった。

帰りの電車では、
窓の外を眺めていた。

誰かと話したい気もした。

でも、
楽しい話をする元気はなかった。

いつものように、
面白いことを言える気がしなかった。

今日は、つまらない私かもしれない。

そんなことを考えた。

自分でも、
少しおかしいと思った。

誰かと話すとき、
面白いことを言わなければいけないなんて。

誰にも、
そんなことは言われていないのに。

スマホを開くと、
友達のグループに
メッセージが届いていた。

「今度、みんなで集まろうよ」

「いいね！」

「絶対来てね。盛り上げ担当だから！」

最後の言葉には、
笑顔の絵文字が並んでいた。

私は、
その画面を見つめた。

うれしかった。

みんなが、
私と会いたいと思ってくれている。

それは、
本当にうれしいことだった。

でも。

もし次に会う日、
あまり元気がなかったら。

もし、
静かに座っているだけだったら。

それでも、
みんなは同じように
話しかけてくれるだろうか。

そんなことを思った。

家に帰って、
靴を脱いだ。

部屋には、
誰もいなかった。

「ただいま」

小さく言ってみた。

返事はない。

冷蔵庫を開けて、
残っていたおかずを温めた。

テレビをつけたけれど、
何となく音が大きく感じた。

すぐに消した。

静かな部屋で、
ひとり夕飯を食べた。

今日は、
あまり笑いたくなかった。

それが、
少しだけ心地よかった。

そういえば、
子どものころから
こんなところがあった。

家族が疲れた顔をしていると、
わざと面白いことを言った。

友達が落ち込んでいると、
何とか笑わせようとした。

誰かが笑ってくれると、
安心した。

その人が元気になるのも、
うれしかった。

それは今でも、
変わらない。

でも、
いつの間にか、

自分が静かにしていると、
誰かをがっかりさせるような
気がすることがあった。

食事を終えて、
ソファに座った。

今日のことを思い返す。

同僚が笑ってくれたこと。

仕事がやり直しになったこと。

友達から誘いが来たこと。

いろいろなことがあった。

楽しかったことも、
うれしかったこともある。

でも、
嫌だったこともあった。

それを誰かに話したら、
驚かれるだろうか。

「あなたでも落ち込むことあるんだ」

そう言われるのだろうか。

そんなことを考えて、
少し寂しくなった。

私は、
いつも楽しいわけじゃない。

嫌なことがあれば、
落ち込む。

人の言葉が気になって、
眠れない夜もある。

小さなことで傷ついたり、
誰にも会いたくなくなったりする。

でも、
そんな話をすることは
あまりなかった。

周りの人たちは、
明るい私を知っている。

よく笑う私を、
好きでいてくれる。

だから、
そのままでいたかった。

それなのに。

本当は、
それ以外の私のことも、
少しだけ知ってほしかった。

夜遅く、
友達から個別にメッセージが届いた。

「今日もお疲れさま！」

いつもの、
何でもない挨拶だった。

私は返事を打った。

「お疲れ！ 今日も楽しかったよ！」

そこまで書いて、
指が止まった。

楽しかった。

それは嘘ではなかった。

でも、
今日の全部ではなかった。

文字を消した。

そして、
少し迷ってから書き直した。

「今日は、ちょっと疲れちゃった」

送信ボタンを押すまで、
しばらく時間がかかった。

すぐには返事が来なかった。

スマホを置いて、
窓の外を見た。

遠くの道路を、
車のライトが流れていく。

あんな短い言葉なのに、
言うのが難しかった。

いつも笑っている私が、
疲れたと言うこと。

それだけなのに。

しばらくして、
スマホが震えた。

「そっか。今日は大変だった？」

私は、
画面を見つめた。

何から話そう。

今日の仕事のこと。

みんなの前で、
大丈夫と言ってしまったこと。

自分も誰かに
愚痴を聞いてほしかったこと。

話したいことが、
いくつも浮かんだ。

でも、
まだ言葉にならなかった。

明るい人だと思われている私の、

誰にも見せていない気持ち。

笑うことが好きな私も、

本当の私。

でも、笑えない夜の私も、

同じようにここにいる。

元気な言葉が出てこないときも、

何でもない顔をしているときも。

本当は、誰かに

話を聞いてほしい夜がある。

スマホには、
まだ友達からのメッセージが
表示されていた。

「今日は大変だった？」

私は、
ゆっくり文字を打った。

「うん。ちょっとだけね」

それから、
もう少し考えた。

「実は、聞いてほしいことがあるんだ」

送信したあと、
スマホを両手で包んだ。

窓の外は、
静かな夜だった。

今日は、
誰かを笑わせる話ではなく、

今日の私にあったことを、
そのまま話したかった。

まだ、
うまく話せるかは分からない。

でも今夜は、
そんな気持ちのまま、
返事を待っていた。