「ちょっとお願い」が、いつの間にか当たり前になっていた

月曜日の朝、
会社の机に着くと、
キーボードの上に黄色い付箋があった。

「この表、ちょっと確認お願いできますか」

隣の席の同僚の字だった。

まだ誰も来ていない事務所で、
鞄を置き、
付箋をそっとはがした。

少し前までは、
こんなふうに頼まれることが
うれしかった。

自分にもできることがある。
誰かの役に立てる。

その気持ちは、今も残っていた。

初めて頼まれたのは、
同僚が締め切りに追われていた日だった。

「ごめん、五分だけ手伝ってもらえる？」

自分の仕事はひと段落していた。

「いいよ」

画面を見ながら数字を直すと、
同僚は何度もお礼を言ってくれた。

「本当に助かった」

その言葉がうれしくて、
帰り道も少し気分がよかった。

あの日は、たしかに
手伝いたいと思ったのだ。

次の週も、
そのまた次の週も、
小さなお願いが続いた。

資料の確認。
会議室の予約。
急ぎではないメールの下書き。

一つずつなら、
難しいことではなかった。

「これもお願いしていい？」

そう聞かれるたび、
「うん、大丈夫」と答えた。

気づけば、
自分の机には二人分の用事が
少しずつ並ぶようになっていた。

ある日の昼休み、
買ってきたおにぎりを開こうとすると、
同僚が顔をのぞかせた。

「悪いんだけど、これだけ先に見てくれる？」

「これだけ」

その言葉が、
今日は少しだけ胸に引っかかった。

同僚は困った顔をしていた。

断る理由なら、
ちゃんとあった。

自分の仕事も残っている。
今は昼休みだ。

でも、口から出たのは
いつもの返事だった。

「分かったよ」

作業を終えたころには、
おにぎりの海苔が少し湿っていた。

同僚は「ありがと」と言って、
自分の席へ戻っていった。

その声は、
最初に頼まれた日と
変わらず明るかった。

だから余計に、
何が嫌なのか分からなくなった。

感謝されていないわけではない。

無理やり押しつけられたわけでもない。

それなのに、
自分の時間だけが
小さく削られていく気がした。

午後、別の同僚と給湯室で会った。

「最近、忙しそうだね」

そう言われて、
少し話したくなった。

頼まれることが増えていてね。

たったそれだけの愚痴を、
誰かに聞いてほしかった。

でも、
頼んできた人のことを
悪く言うようで、ためらった。

「まあ、いろいろあって」

結局、そう笑ってしまった。

紙コップのお茶は熱くて、
すぐには飲めなかった。

夕方、自分の仕事に戻ると、
終わっていない表が画面に残っていた。

朝より少しだけ、
数字が増えている。

窓の外では、
向かいのビルの明かりが
一つずつともり始めた。

同僚は先に帰り、
「今日もありがとう」と
メッセージをくれていた。

うれしかった。

けれど、そのすぐあとに
小さなため息も出た。

どちらか一つなら、
こんなに迷わずに済むのに。

帰る前、
机の端に黄色い付箋を見つけた。

朝、はがして置いたものだった。

「ちょっと確認お願いできますか」

文字は朝と変わらない。

自分が「いいよ」と答えた日が、
少しずつ重なって、
今日につながっている。

明日も同じように頼まれたら、
何と答えるだろう。

付箋を丸めかけて、
結局、折りたたんだ。

引き出しにしまうと、
机の上が少し広くなった。

残った仕事の画面だけが、
まだ静かに光っていた。