『おめでとう』のあと、少しだけ黙った

「実はね、来月からチームを任されることになったんだ」

久しぶりに会った友人が、
少し照れたように笑った。

駅前の小さなカフェ。

窓際の席には、
午後の柔らかい光が差し込んでいた。

「えっ、すごいじゃん。おめでとう！」

思わず声が大きくなった。

友人は、
「まだ実感ないんだけどね」と笑った。

私も笑った。

うれしかった。

ずっと頑張ってきたことを知っていたから、
その報告が本当にうれしかった。

友人とは、
社会人になったばかりの頃からの付き合いだった。

仕事帰りに安い居酒屋へ寄って、
失敗した話をしたり、
上司への愚痴を言い合ったりした。

「いつか、ちゃんと認められたいよね」

そんなことを言っていた夜もある。

あの頃は、
二人とも似たような場所にいた。

少なくとも、
私はそう思っていた。

友人は転職をして、
新しい仕事を覚えて、
少しずつ経験を積んできた。

大変だった時期の話も、
何度か聞いたことがある。

だから、
今日の報告には、
積み重ねてきた時間が見える気がした。

「これから忙しくなりそうだけど、頑張るよ」

そう話す友人の表情が、
少しだけ頼もしく見えた。

私は何度も頷いた。

「本当にすごいね」

同じ言葉を、
二回くらい繰り返した気がする。

でも、
カップを持ち上げたとき、
胸の奥が少しだけ重くなった。

私の仕事は、
この数年あまり変わっていない。

毎朝同じ電車に乗って、
同じ席で仕事をして、
同じような一日を終える。

大きな不満があるわけではない。

続けてこられたことを、
よかったと思う日もある。

それなのに、
友人の話を聞いた瞬間、
自分の時間だけが
動いていなかったように感じた。

「そっちは最近どう？」

友人が聞いてくれた。

「うん、相変わらずかな」

そう答えると、
友人はいつもの調子で、
「そっか、忙しい？」と続けた。

「まあ、それなりにね」

笑いながら返した。

本当は、
最近仕事が少しつまらなくなっていた。

頑張っても変わらないことに、
小さな不満もあった。

でも、
それを話すと、
友人のお祝いの時間が
自分の愚痴になってしまう気がした。

だから、
もう少しだけ笑っていた。

帰り際、
友人が言った。

「また近いうちに会おうね」

「うん、今度お祝いしよう」

その約束は、
本当にしたかった。

駅の改札で手を振り、
友人が人混みに消えていくのを見送った。

ひとりになると、
さっきまでの会話が
ゆっくり頭の中に戻ってきた。

昇進したこと。

新しい役割を任されること。

忙しくなりそうだと笑っていたこと。

どれも、
友人にとって大切な出来事だった。

なのに私は、
その話の途中から、
何度も自分のことを考えていた。

そのことが、
少し恥ずかしかった。

電車を待ちながら、
ホームの端に立った。

向かい側には、
同じくらいの年齢の人たちが
並んでいた。

みんな、
それぞれの一日を終えて
帰っていくのだろう。

私は何となく、
自分の鞄を見下ろした。

いつも持っている、
少しくたびれた鞄。

もう何年使っているだろう。

友人のことを羨ましいと思った。

その気持ちを認めた途端、
申し訳なさが広がった。

あんなに頑張っていた人なのに。

心からおめでとうと思ったのに。

どうして、
素直に喜ぶだけではいられないのだろう。

スマートフォンが震えた。

友人からだった。

「今日はありがとう。久しぶりに話せてうれしかった！」

私は画面を見つめた。

すぐに返事を書いた。

「こちらこそ楽しかった！ 改めておめでとう！」

送信してから、
小さく息を吐いた。

おめでとうと思う気持ちも、
羨ましいと思う気持ちも、
どちらも私の中にあった。

片方を消せば、
もう片方だけが残るわけではなかった。

家に帰って、
上着を椅子にかけた。

テーブルには、
朝飲みかけたコーヒーのカップが残っていた。

いつもと同じ部屋。

いつもと同じ夜。

友人は今頃、
どんな気持ちでいるのだろう。

きっと不安もあるのだろうし、
楽しみなこともあるのだろう。

また会ったら、
その話を聞きたいと思った。

そして、
自分のことを考えると、
まだ少し胸が重かった。

今日の「おめでとう」は、
嘘ではなかった。

そのあと少し黙ってしまったことも、
嘘ではなかった。

窓の外では、
どこかの部屋の明かりが
ひとつずつ灯り始めていた。

私はしばらく、
その明かりを眺めていた。