「おめでとう」と送ったあと、少しだけ取り残された気がした

夕飯を食べ終えたころ、
スマホに友人から写真が届いた。

「やっと決まったよ」

その下には、
新しい職場の入口らしい写真があった。

何度も面接を受けて、
落ち込んだ夜もあったことを知っている。

画面を見た瞬間、
思わず声が出た。

「よかった」

急いで文字を打った。

「おめでとう！
本当によかったね」

送信すると、
すぐに笑顔の絵文字が返ってきた。

友人とは、
何度も電話で話していた。

うまくいかなかった日のこと。
次に進むのが怖いこと。
それでも、もう少し頑張りたいこと。

「聞いてくれてありがとう」

そう言ってくれた声を覚えている。

だから、今日の知らせは
自分のことのようにうれしかった。

これからきっと、
新しい景色が待っている。

そんなことを想像して、
しばらく画面を眺めていた。

お皿を流しに運んで、
蛇口をひねった。

水の音が部屋に広がる。

そのとき、
胸の奥に小さな重さが生まれた。

友人は前に進んだんだな。

浮かんだ言葉に、
自分で少し驚いた。

さっきまで、
あんなにうれしかったのに。

自分の毎日は、
ここしばらくあまり変わっていない。

朝、同じ時間に起きて、
同じ電車に乗る。

仕事をして、
帰りにスーパーへ寄って、
家に戻る。

嫌なことばかりではない。

気に入っている時間もあるし、
笑える日だってある。

それでも、ときどき、
何かを変えたいと思う。

何をどう変えたいのか、
まだうまく言えないまま、
季節だけが少しずつ進んでいた。

友人の幸せが、
まぶしく見えた。

あの人が努力したことも、
偶然だけでここまで来たわけではないことも、
ちゃんと分かっている。

だからこそ、
自分の中に生まれた寂しさを
見ないふりしたくなった。

おめでとうと思った気持ちは、
本当だった。

取り残されたように感じたことも、
たぶん、本当だった。

どちらかが嘘なら、
もう少し楽だったのかもしれない。

窓の外で、
帰宅する人の足音がした。

カーテンの隙間から、
向かいの家の明かりが見える。

友人は今ごろ、
新しい仕事のことを
家族にも話しているだろうか。

新しい通勤路を調べたり、
着ていく服を考えたりしているかもしれない。

その姿を想像すると、
またうれしくなる。

そして少し遅れて、
自分は明日もいつもと同じ駅で
降りるのだと思った。

スマホがもう一度光った。

「落ち着いたら、ごはん行こうね」

いつもの友人の言葉だった。

新しい場所へ行くことと、
自分との時間がなくなることは、
同じではない。

そんな当たり前のことを思いながら、
返事を考えた。

「うん、ぜひ。
いろいろ聞かせてね」

今度は、
少しゆっくり送った。

洗い終えたお皿を拭いて、
棚のいつもの場所に戻した。

部屋はさっきと何も変わらない。

それでも、
今夜は少し違う静けさがあった。

友人の新しい朝を
楽しみに思う気持ち。

自分の明日を思って、
少し心細くなる気持ち。

二つを抱えたまま、
台所の明かりを消した。

暗くなった窓に、
自分の姿がぼんやり映っていた。