本当は断りたかった、あの日のお願い

「明日、少しだけ代わってもらえないかな」

金曜日の夕方。

仕事を片づけていると、
同僚に声をかけられた。

「急に予定が入っちゃって」

申し訳なさそうな顔だった。

私は、少し考えた。

明日は土曜日。

久しぶりに、
何の予定もない休日だった。

朝はゆっくり起きて、
好きなものを食べて、
気が向いたら散歩に出かける。

そんな一日を、
楽しみにしていた。

でも。

「うん、大丈夫だよ」

気づけば、
そう答えていた。

「本当に？ 助かる！」

同僚の顔が明るくなった。

「ごめんね、急にお願いして」

「全然、大丈夫」

私は笑った。

相手がほっとした顔を見て、
少し安心した。

よかった。

困っていたみたいだから。

そう思った。

でも、
机に戻ってから、
小さくため息が出た。

本当は、
断りたかった。

大切な約束が
あったわけじゃない。

誰かと出かける予定も、
特別な用事もなかった。

ただ、
何もしない一日が欲しかった。

それだけだった。

でも、
それを理由に断ることが、
なんだか難しかった。

「予定がないなら、いいよね」

誰かにそう言われたわけではない。

ただ自分で、
そんなふうに思ってしまった。

帰り道。

駅前の本屋さんに立ち寄った。

明日、読もうと思っていた本。

ずっと気になっていた小説を、
一冊買った。

表紙を眺めながら、
少しうれしくなった。

でも、
明日は仕事になってしまった。

帰ってから読めるかな。

疲れて、
眠ってしまうかもしれないな。

そんなことを考えた。

本を鞄にしまうとき、
少しだけ寂しかった。

土曜日の朝。

いつもと同じ時間に、
目覚まし時計が鳴った。

カーテンの向こうには、
やわらかい光が差していた。

今日は、
ゆっくり眠れるはずだったのに。

そう思いながら、
布団から出た。

顔を洗って、
朝ごはんを食べて、
仕事へ向かった。

電車の中には、
休日を楽しみにしているような人たちがいた。

小さな子どもを連れた家族。

楽しそうに話す友達同士。

私は、
いつもの仕事用の鞄を抱えていた。

仕事は、
思ったより忙しかった。

頼まれたことをこなして、
電話に出て、
時間を確認した。

気づけば、
夕方になっていた。

「今日、来てもらえて助かったよ」

別の同僚が声をかけてくれた。

「いえいえ」

私は、いつものように笑った。

助かったと言われるのは、
うれしいことのはずだった。

でも今日は、
その言葉を聞いても、
少し複雑だった。

誰かの役に立てたことと、
自分の休日がなくなったこと。

どちらも、
本当だった。

帰りの電車で、
鞄から本を取り出した。

昨日買ったばかりの小説。

最初のページを開いた。

でも、
文字がなかなか頭に入ってこなかった。

何度も同じ行を読んで、
そっと本を閉じた。

窓の外には、
夜の街が流れていた。

あのとき、
断っていたらどうなっていただろう。

同僚は、
少し困ったかもしれない。

誰か別の人を
探したかもしれない。

それでも、
きっと何とかなったのかもしれない。

そんなことを思った。

そういえば、
昔からこんなことがあった。

「これ、お願いしてもいい？」

「ちょっと手伝ってくれる？」

「あなたなら大丈夫だと思って」

頼まれると、
うれしい気持ちもあった。

必要とされているようで。

頼りにされているようで。

でも、
引き受けたあとになって、
疲れてしまうこともあった。

誰かが悪いわけじゃない。

頼んだ人は、
私が本当は断りたかったことを
知らないのだから。

私が笑って、
大丈夫と言ったのだから。

家に帰ると、
部屋は静かだった。

鞄を置いて、
ソファに座った。

明日は日曜日。

洗濯をして、
買い物に行って、
来週の準備をしなければならない。

楽しみにしていた、
何もしない休日は、
どこかへ行ってしまった。

少しだけ、
悲しくなった。

それなのに、
同僚を嫌いになったわけではなかった。

また困っていたら、
助けたいと思うかもしれない。

そんな自分にも、
少し疲れていた。

スマホに、
昨日の同僚からメッセージが届いた。

「今日は本当にありがとう！」

私はしばらく、
画面を見つめていた。

「気にしないで」

そう返そうとして、
指が止まった。

気にしていないわけではなかった。

でも、
今さら何を言えばいいのか
分からなかった。

少し考えてから、

「お疲れさま」

とだけ送った。

本当は断りたかった、あの日のお願い。

相手を助けたかった気持ちも、

自分の時間を大切にしたかった気持ちも、

どちらも本当だった。

「大丈夫」と笑った私の中に、

小さな「嫌だな」が残っていた。

テーブルの上には、
まだ読み始めたばかりの小説。

明日の朝も、
少し早く起きなければならない。

私はその表紙に触れて、
小さくつぶやいた。

「休みたかったな」

誰にも聞こえない言葉だった。

あの日、
言えなかった言葉だった。

部屋の静けさの中で、
その声だけが、
しばらく心に残っていた。