「お疲れさま」のひと言がうれしかった

「お疲れさまです」

いつものように、
そう言って職場を出ようとした。

すると、後ろから声がした。

「お疲れさま。今日も大変だったね」

振り返ると、
同じ部署の人が笑っていた。

「そうですね、お疲れさまです」

私も笑って返した。

たったそれだけの会話。

でも、そのひと言が、
なぜか今日は、
胸の奥に残った。

朝から、慌ただしい一日だった。

予定していた仕事が進まなくて、
何度も時間を気にした。

急な頼まれごと。

思いどおりにいかなかったこと。

少し理不尽だと感じたこと。

ひとつ終わると、
また次の仕事が待っていた。

「大丈夫です」

「すぐに対応します」

「確認しておきますね」

今日も何度、
その言葉を口にしただろう。

本当は、
少しだけ休みたかった。

でも、
そんなことを言う間もなく、
夕方になっていた。

誰かに怒られたわけじゃない。

大きな失敗をしたわけでもない。

ただ、
一日中、気を張っていた。

笑うときも。

返事をするときも。

誰かの話を聞くときも。

ちゃんとしていなきゃ。

そう思いながら、
ずっと背筋を伸ばしていた。

だからだろうか。

最後に聞いた、
あの「お疲れさま」が、

少しだけ、
肩の力を抜いてくれた気がした。

帰り道。

駅へ向かう人たちが、
足早に歩いていた。

誰かは電話をしていて、
誰かはイヤホンをつけていた。

みんな、それぞれの一日を
終えたところなのだろう。

私は、
コンビニで温かい飲み物を買った。

紙カップを両手で包むと、
指先がじんわり温かくなった。

今日も、いろいろあったな。

そう思った。

でも、
誰かに説明するほどのことでもない。

何が大変だったのか聞かれたら、
うまく答えられない気がした。

小さなことが、
いくつも重なっただけだったから。

「今日も大変だったね」

あの人は、
私の一日を全部知っているわけじゃない。

私が何を我慢したのか。

どんなことに疲れたのか。

本当は、
どんな気持ちで笑っていたのか。

きっと、知らない。

それでも、
同じ場所で同じ時間を過ごした人が、

今日の終わりに、
声をかけてくれた。

それが、
なんだかうれしかった。

そういえば最近、
一日を振り返ることが少なくなっていた。

朝が来たら仕事をして、
帰ったら家のことをして、
また次の日の準備をする。

できなかったことは、
よく覚えている。

終わらなかった仕事。

返せなかった連絡。

後回しにした約束。

でも、
今日一日を過ごしたことには、
あまり目を向けていなかった。

誰かに「お疲れさま」と言われて、
初めて、

ああ、今日も終わったんだな。

そんなことを思った。

家に帰って、
鞄をいつもの場所に置いた。

窓の外は、
すっかり暗くなっていた。

今日の疲れが、
なくなったわけじゃない。

明日もきっと、
やることはたくさんある。

それでも今夜は、
あのひと言を思い出していた。

特別な励ましではなかった。

何かを解決してくれたわけでもなかった。

ただ、
一日の終わりに、
私に向けられた言葉だった。

「お疲れさま」

いつも聞いている言葉なのに、

今日は、少しうれしかった。

私の一日を、

誰かがそっと見送ってくれたようで。

部屋の明かりをつけながら、
小さくつぶやいてみた。

「今日も、お疲れさま」

その声は、
静かな部屋に消えていった。

でも、
なんだか今夜は、

いつもより少しだけ、
穏やかな気持ちでいられた。