「来てくれてうれしい」と言われた日

「来てくれてうれしい」

玄関のドアが開いたとき、
友達がそう言った。

私は、
少し照れくさくなって笑った。

「そんな、大げさだよ」

そう答えると、
友達も笑った。

「だって、久しぶりじゃん」

本当に、
久しぶりだった。

最後に会ったのは、
半年ほど前。

その間、
何度か連絡は取っていた。

でも、
なかなか会えずにいた。

日曜日の午後。

私は、
友達の家を訪ねていた。

駅から少し歩いたところにある、
小さなマンション。

初めて来た場所だった。

友達が引っ越したのは、
春の終わりごろ。

「落ち着いたら遊びに来てね」

そう言われていた。

「うん、行くね」

私も、
そう答えていた。

でも、
その「いつか」は、
なかなか来なかった。

仕事が忙しかった。

休日は、
できるだけゆっくりしたかった。

誰かと会う約束をしても、
その日が近づくと、
少し面倒に感じることがあった。

会いたくないわけではない。

むしろ、
会いたいと思っていた。

でも、
出かける準備をして、
電車に乗って、
誰かと話すことが、

少しだけ大変に感じられる日もあった。

以前の私は、
もっと気軽に出かけていた。

仕事帰りに友達とご飯を食べたり、
休日に映画を見たり。

急に誘われても、
「行く行く！」と答えていた。

でも最近は、
予定を入れる前に
少し考えるようになった。

疲れてしまわないかな。

ちゃんと楽しめるかな。

気を遣わせないかな。

そんなことを考えているうちに、
会う機会が減っていた。

数日前。

友達から、
メッセージが届いた。

「日曜日、暇だったらお茶でも飲まない？」

私は、
少し迷った。

特別な予定はなかった。

でも、
日曜日はゆっくりしたかった。

部屋の片づけも、
まだ終わっていない。

読みかけの本もある。

そんなことを考えた。

けれど、
友達の顔が浮かんだ。

以前、
一緒に働いていたころ。

お昼休みに、
何でもない話をして笑ったこと。

仕事で嫌なことがあった日に、
帰り道を一緒に歩いたこと。

久しぶりに、
会いたくなった。

「うん、行くね」

そう返事をした。

日曜日の朝。

私は、
少し早く目が覚めた。

外は、
よく晴れていた。

出かける準備をしながら、
何を話そうかと考えた。

最近の仕事のこと。

共通の知り合いのこと。

引っ越した街のこと。

いろいろ考えたけれど、
特別な話題は思いつかなかった。

最近の私は、
あまり変わったことがなかった。

仕事に行って、
家に帰って、
休日には休む。

そんな毎日だった。

友達は、
新しい暮らしを始めている。

引っ越して、
新しい仕事にも慣れてきたらしい。

きっと、
いろいろな出来事があるだろう。

それに比べて、
私は何も変わっていない。

そんなことを考えて、
少し気後れした。

でも、
もう約束はしていた。

私は、
いつもの鞄を持って家を出た。

駅に着いてから、
小さなお店に寄った。

手土産を買おうと思った。

焼き菓子が並んでいた。

どれにしようか迷って、
小さな箱を一つ選んだ。

店員さんが、
きれいな紙袋に入れてくれた。

それを持つと、
少し安心した。

何か持っていけば、
会いに行く理由ができるような
気がした。

友達の家に着くと、
少し緊張した。

インターホンを押す。

しばらくして、
ドアが開いた。

「久しぶり！」

懐かしい声だった。

友達は、
以前と変わらない笑顔で迎えてくれた。

「迷わなかった？」

「うん、大丈夫だったよ」

「よかった。入って入って」

そう言って、
玄関のスリッパを揃えてくれた。

そして、
ふと私の顔を見て言った。

「来てくれてうれしい」

私は、
何だか照れくさかった。

ただ遊びに来ただけなのに。

何か特別なことを
したわけではない。

久しぶりに会う約束をして、
電車に乗って来ただけ。

それなのに、
そんなふうに言ってもらえるとは
思っていなかった。

「こちらこそ、呼んでくれてありがとう」

そう答えた。

部屋には、
まだ少し新しい家具の匂いがした。

窓際には、
小さな観葉植物。

壁には、
見覚えのある写真が飾られていた。

以前、
一緒に出かけたときの写真だった。

「あ、これ懐かしい」

私が言うと、
友達は笑った。

「引っ越すときに出てきたんだ」

写真には、
二人とも少し若い顔で写っていた。

何がそんなにおかしかったのか、
二人とも大きく笑っていた。

友達は、
温かいお茶を入れてくれた。

私は、
持ってきた焼き菓子を渡した。

「これ、よかったら」

「ありがとう！ うれしい」

友達は、
紙袋をのぞいて笑った。

「でも、気を遣わなくてよかったのに」

「何も持たずに来るのもなと思って」

そう言うと、
友達は不思議そうな顔をした。

「全然いいのに」

それから、
何でもないことのように言った。

「会えれば、それでよかったんだよ」

私は、
少しだけ黙った。

その言葉に、
どう返せばいいのか分からなかった。

うれしかった。

でも、
何だか照れくさかった。

誰かに、
そんなふうに言われたのは
久しぶりだった。

それから、
いろいろな話をした。

新しい街のこと。

近所のスーパーのこと。

引っ越しで苦労したこと。

友達は、
楽しそうに話していた。

私も、
笑いながら聞いた。

ときどき、
仕事の近況を聞かれた。

「最近、どう？」

「うん、相変わらずかな」

私は、
少し曖昧に答えた。

本当は、
疲れている日も多かった。

でも、
せっかくの楽しい時間に
そんな話をするのも、
少し違う気がした。

しばらくして、
会話が途切れた。

友達は、
お茶を飲んでいた。

私は、
窓の外を眺めていた。

向かいの家の庭には、
小さな花が咲いていた。

遠くから、
子どもの声が聞こえた。

静かな午後だった。

私は、
何か話さなければと思った。

久しぶりに会ったのだから。

もっと面白い話をした方が、
いいのかもしれない。

せっかく誘ってもらったのに、
黙っているのは申し訳ない。

そんなことを考えた。

「ごめんね」

私は、
思わず言った。

友達が顔を上げた。

「何が？」

「何か、あんまり面白い話なくて」

友達は、
少し驚いたように笑った。

「何それ」

「いや、最近ほんと普通の毎日だから」

私は、
少し恥ずかしくなった。

「せっかく久しぶりに会ったのにね」

そう言うと、
友達は首をかしげた。

「別に、面白い話を聞きたくて呼んだわけじゃないよ」

そして、
お茶を飲んだ。

「久しぶりに会いたかっただけ」

その言葉は、
とても自然だった。

私は、
何も言えなかった。

何となく、
胸の奥が温かくなった。

友達は、
私に何かを期待しているわけでは
なかったのかもしれない。

楽しい話。

役に立つ話。

最近の大きな出来事。

そんなものがなくても、
会いたいと思ってくれていた。

そのことが、
少し不思議だった。

そういえば最近、
誰かに会うとき、
いつも少し準備をしていた。

何を話そう。

どんな話をしたら、
楽しい時間になるだろう。

相手に気を遣わせないように。

退屈させないように。

そんなことを考えていた。

誰かと過ごす時間には、
何かを持っていかなければいけないような
気がしていた。

でも、
今日の私は、
大した話題を持っていなかった。

ただ、
会いに来ただけだった。

「そういえばさ」

友達が、
また話し始めた。

「この前、洗濯物を外に干したら、急に雨が降ってきて」

私は、
思わず笑った。

「え、どうしたの？」

「もうびしょびしょ」

「それは大変だったね」

そんな話だった。

本当に、
何でもない話。

それでも、
二人で笑った。

気がつくと、
私も最近あったことを話していた。

電車を乗り間違えたこと。

お昼に食べたパンがおいしかったこと。

仕事帰りに、
きれいな夕焼けを見たこと。

話してみると、
何もなかったわけではなかった。

小さな出来事は、
いくつもあった。

途中で、
友達が台所に立った。

「もう少しお茶飲む？」

「うん、ありがとう」

私は、
空になったカップを渡した。

友達が、
お湯を沸かしていた。

その後ろ姿を見ながら、
ふと思った。

昔も、
こんな時間があった。

何か特別なことを
していたわけではない。

仕事帰りに一緒にご飯を食べて、
何でもない話をして、
気がつくと遅い時間になっていた。

あのころも、
こんなふうに過ごしていた。

私は、
その時間が好きだった。

夕方になって、
そろそろ帰ることにした。

「今日はありがとう」

私が言うと、
友達は笑った。

「こちらこそ」

玄関まで見送ってくれた。

靴を履きながら、
私は少し振り返った。

「また遊びに来てもいい？」

そう聞くと、
友達はすぐに答えた。

「もちろん」

それから、
また笑った。

「来てくれてうれしかったよ」

帰り道。

駅までの道を、
ゆっくり歩いた。

夕方の風は、
少し冷たかった。

道端には、
小さな落ち葉が積もっていた。

私は、
今日のことを思い返した。

特別な話は、
何もしなかった。

何かの相談に乗ったわけでもない。

友達を助けたわけでもない。

ただ、
お茶を飲んで、
何でもない話をして、
ときどき黙っていた。

それだけだった。

でも、
友達はうれしいと言ってくれた。

来てくれてうれしい。

会えれば、それでよかった。

その言葉が、
何度も心に浮かんだ。

私は、
少し不思議な気持ちだった。

誰かにとって、
自分がそこにいることが、
うれしいことになる。

そんなことを、
あまり考えたことがなかった。

電車の窓に、
夕方の街が映っていた。

私は、
座席に座って外を眺めた。

友達の部屋。

二つのカップ。

窓際の小さな植物。

少し古い写真。

何でもない会話。

そのひとつひとつが、
静かに思い出された。

「来てくれてうれしい」と言われた日。

何か特別なことをしたわけじゃない。

楽しい話ができたわけでもない。

ただ、会いに行った。

ただ、同じ時間を過ごした。

それだけなのに、

うれしいと言ってもらえた。

何かをしてあげなくても、

そこにいることを喜んでもらえる。

そんな時間が、確かにあった。

家に帰ると、
部屋は静かだった。

鞄を置いて、
上着を脱いだ。

いつもと同じ部屋。

いつもと同じ夜。

それなのに、
少しだけ違って感じられた。

今日は、
誰かに会ってきた。

何でもない話をして、
一緒にお茶を飲んだ。

帰り際には、
また来てねと言ってもらえた。

そのことが、
何だかうれしかった。

スマホを見ると、
友達からメッセージが届いていた。

「今日はありがとう。久しぶりに会えて楽しかった！」

私は、
少し笑った。

それから、
返事を打った。

「こちらこそ、ありがとう」

「私も楽しかったよ」

送信してから、
少し考えた。

本当は、
もうひとつ伝えたいことがあった。

「来てくれてうれしいって言ってくれたの、うれしかった」

そこまで書いて、
少し恥ずかしくなった。

でも、
消さなかった。

そのまま送信した。

しばらくして、
友達から返事が来た。

「本当だもん。またお茶しようね」

私は、
画面を見つめた。

それから、
小さく笑った。

夜。

寝る前に、
今日のことをもう一度思い返した。

久しぶりに会った友達。

何でもない会話。

窓から見えた、
小さな花。

温かいお茶。

そして、
玄関で聞いた言葉。

「来てくれてうれしい」

今日の私は、
何か特別なことを
できたわけではなかった。

いつもの私のまま、
友達の家に行った。

疲れた顔をしていたかもしれない。

話が途切れることもあった。

でも、
そんな時間を、
うれしいと言ってくれた人がいた。

部屋の明かりを消した。

静かな夜だった。

明日になれば、
またいつもの毎日が始まる。

仕事に行って、
誰かと話して、
いろいろなことを考える。

疲れる日も、
きっとある。

何も話したくない日も、
あるかもしれない。

それでも今夜は、
誰かの家の玄関で聞いた言葉が、
心に残っていた。

来てくれてうれしい。

その言葉を思い出しながら、
ゆっくり目を閉じた。

今日、
私がいた場所には、
二つのカップが並んでいた。

そんな何でもない景色が、
なぜか少しだけ、
愛おしく感じられた。