「お昼、一緒にどう？」と聞かれて、少しだけ安心した

水曜日の朝。

新しい職場に来て、
三週間が経っていた。

最初の頃よりは、
少しだけ
落ち着いて過ごせるようになった。

朝、
どこに荷物を置けばいいのか。

どのパソコンを使うのか。

コピー用紙は、
どこにしまってあるのか。

そんなことも、
少しずつ覚えてきた。

でも、
まだ分からないことは
たくさんあった。

誰に何を聞けばいいのか。

忙しそうな人に、
いつ声をかければいいのか。

会議が終わったあと、
どんなふうに席へ戻ればいいのか。

仕事そのものより、
小さなことに
緊張する日があった。

朝、
「おはようございます」と言う。

誰かが、
「おはようございます」と返してくれる。

それだけで、
少し安心する。

でも、
席に座ると、
また少し緊張していた。

新しい職場の人たちは、
みんな親切だった。

分からないことを聞くと、
丁寧に教えてくれた。

仕事を終えると、
「ありがとうございます」と言ってくれた。

嫌なことがあったわけではなかった。

ただ、
まだ自分が
どこにいればいいのか、
よく分からなかった。

午前中は、
仕事を覚えることで
時間が過ぎていった。

パソコンの画面を見て、
メモを取る。

教えてもらったことを、
もう一度確認する。

少し慣れた作業でも、
間違えないように
何度も見直した。

気づけば、
お昼が近づいていた。

時計を見ると、
十一時五十分だった。

私は、
何となく
周りの様子を見た。

少し離れた席では、
何人かの人が
楽しそうに話していた。

「今日、何食べる？」

「昨日のところでもいいよ」

「またあそこ？」

そんな声が聞こえた。

私は、
小さく笑った。

みんな、
仲がよさそうだった。

一緒に仕事をしてきた時間が、
あるのだろう。

何度もお昼を食べて、
何でもない話をしてきたのだろう。

そこに、
私はまだいなかった。

別に、
ひとりで食べることが
嫌いなわけではなかった。

お昼休みくらい、
自分のペースで過ごしたい。

そう思う日もあった。

誰かに合わせず、
好きなものを食べる。

スマートフォンを見たり、
少しぼんやりしたり。

そんな時間も、
落ち着いた。

でも、
時々。

みんなが笑いながら
席を立つところを見ると、
少しだけ寂しかった。

誰かに、
「一緒に行こう」と
言ってもらえたら。

そんなことを、
考えた日もあった。

でも、
自分から声をかけることは
できなかった。

もう、
いつもの人たちで
約束しているかもしれない。

急に入ったら、
気を遣わせるかもしれない。

そんなことを考えてしまった。

結局、
これまでの三週間は、
ほとんどひとりで
お昼を食べていた。

会社の近くには、
小さな公園があった。

天気がよい日は、
そこでおにぎりを食べた。

雨の日は、
駅前のカフェに入った。

ひとりで過ごす時間にも、
少しずつ慣れてきた。

それなのに、
お昼が近づくと
何となく周りを
気にしてしまうことがあった。

水曜日も、
そんな日だった。

私は、
午前中の仕事を終えて、
机の上を片づけた。

いつものように、
ひとりで外へ出よう。

そう思って、
鞄を手に取った。

そのときだった。

「お昼、一緒にどう？」

声がした。

顔を上げると、
同じ部署の人が
こちらを見ていた。

時々、
仕事を教えてくれる人だった。

落ち着いた話し方で、
いつも静かに
声をかけてくれる。

でも、
仕事以外の話は
あまりしたことがなかった。

私は、
少し驚いた。

「え、いいんですか？」

思わず、
そう聞いてしまった。

その人は、
小さく笑った。

「もちろん」

それから、
少し離れた席を指さした。

「今日は何人かで
近くの定食屋さんに行くんです」

私は、
そちらを見た。

何度か挨拶をしたことのある人たちが、
帰り支度をしていた。

「よかったら、一緒に」

そう言ってくれた。

私は、
少し迷った。

突然、
一緒に行っても
大丈夫なのだろうか。

何を話せばいいのだろう。

みんなの会話に、
入れるだろうか。

そんなことが、
頭に浮かんだ。

でも、
うれしかった。

「ありがとうございます。
ぜひ」

そう答えた。

その人は、
「じゃあ、行きましょう」と笑った。

私は、
慌てて鞄を持ち直した。

会社を出ると、
外は少し暖かかった。

先を歩く人たちは、
いつもの調子で話していた。

「今日、混んでるかな」

「この前はすぐ入れたよ」

「そうだっけ？」

私は、
少し後ろを歩いていた。

会話の内容は、
よく分かった。

でも、
どこで話に入ればいいのかは
まだ分からなかった。

無理に、
何か言わなくてもいいのかな。

そう思いながら、
みんなの話を聞いていた。

途中で、
誘ってくれた人が
少し歩く速度を落とした。

「ここのお店、
行ったことあります？」

私は、
首を横に振った。

「初めてです」

「お昼は結構おいしいですよ」

その人は、
そう言って笑った。

「何がおすすめですか？」

私は、
少しだけ
自然に聞けた。

「日替わりかな。
でも、しょうが焼きもおいしいです」

何でもない会話だった。

でも、
少し安心した。

話すことが、
ひとつ見つかったから。

お店に着くと、
入口には小さな暖簾がかかっていた。

中から、
温かい料理の匂いがした。

店員さんが、
「何名様ですか？」と聞いた。

ひとりが、
人数を答えた。

私は、
その横に立っていた。

人数の中に、
自分も入っている。

そんな当たり前のことが、
少し不思議だった。

席に案内されると、
みんなが順番に座った。

私は、
どこに座ればいいのか
少し迷った。

そのとき、
向かいの人が
椅子の上の鞄をよけた。

「ここ、空いてますよ」

私は、
顔を上げた。

「あ、ありがとうございます」

そう言って、
その席に座った。

それだけのことだった。

でも、
少しだけ
胸が温かくなった。

誰かが、
自分のために
席を空けてくれた。

特別なことではない。

きっと、
誰にでも
同じことをするのだろう。

それでも、
うれしかった。

メニューを開くと、
いろいろな定食が載っていた。

焼き魚。

から揚げ。

しょうが焼き。

日替わり定食。

私は、
少し迷った。

「何にします？」

隣の人が聞いた。

「まだ迷ってて」

そう答えると、
その人は笑った。

「分かります。
私も毎回迷います」

その言葉に、
私も笑った。

少しだけ、
肩の力が抜けた。

注文を終えると、
みんなの会話が始まった。

午前中の仕事のこと。

最近できたお店のこと。

週末の天気のこと。

私は、
時々うなずきながら聞いていた。

何か聞かれたら、
答えよう。

そう思っていた。

でも、
思っていたより
質問されることはなかった。

みんな、
いつものように
話していた。

私は、
その声を聞いていた。

時々、
笑った。

知らない話題もあった。

「この前のあれ、
結局どうなったの？」

そんな会話になると、
何のことなのか
分からなかった。

でも、
誰かが簡単に説明してくれた。

「あ、先週の話なんですけどね」

私は、
「そうなんですね」と答えた。

それ以上、
何か言わなくても
会話は続いた。

料理が運ばれてきた。

私は、
日替わり定食を頼んでいた。

小さなお皿がいくつも並んで、
温かいお味噌汁がついていた。

「おいしそう」

思わず、
そう言った。

向かいの人が笑った。

「ここのお味噌汁、
結構熱いですよ」

「そうなんですか？」

私は、
少し冷ましてから飲んだ。

本当に、
熱かった。

「熱いですね」

そう言うと、
みんなが少し笑った。

私も、
笑った。

何でもない、
短いやりとりだった。

でも、
その瞬間は
少し自然に笑えた気がした。

食事をしながら、
誘ってくれた人が聞いた。

「もう仕事、
少し慣れました？」

私は、
少し考えた。

「最初よりは、
だいぶ慣れました」

「よかった」

その人は、
そう言ってうなずいた。

私は、
少し迷ってから続けた。

「でも、まだ
分からないことも多くて」

すると、
向かいの人が言った。

「私も最初はそうでしたよ」

私は、
顔を上げた。

「そうなんですか？」

「うん。
人の名前を覚えるのも
結構大変でした」

その人は、
少し笑った。

「今でも時々、
部署を間違えそうになるし」

みんなが笑った。

私も、
つられて笑った。

そうなんだ。

そんなことを思った。

今、
当たり前のように
仕事をしている人たちにも、
最初の頃があった。

そんなことを、
少しだけ想像した。

でも、
特別に安心した言葉が
あったわけではなかった。

みんなが、
いつものように
自分の話をしていた。

その中に、
私の話も
少しだけ混ざっていた。

それが、
何となくうれしかった。

食事が終わる頃には、
最初の緊張が
少し和らいでいた。

まだ、
何を話せばいいのか
迷うことはあった。

時々、
会話についていけないこともあった。

でも、
思っていたほど
居心地は悪くなかった。

誰かが話して、
誰かが笑う。

私は、
その声を聞きながら
お茶を飲んだ。

無理に、
面白いことを言わなくても
よかった。

注文したものを食べて、
時々話して。

それだけで、
お昼の時間が過ぎていった。

お店を出ると、
少し風が吹いていた。

空には、
薄い雲が広がっていた。

会社へ戻る道を、
みんなで歩いた。

「今日もおいしかったね」

誰かが言った。

「うん、また行こう」

別の人が答えた。

私は、
その会話を聞いていた。

すると、
誘ってくれた人が
こちらを向いた。

「またタイミングが合ったら
一緒に行きましょう」

私は、
少し笑った。

「はい、ぜひ」

そう答えた。

今度は、
あまり迷わずに言えた。

会社に戻ると、
午後の仕事が始まった。

パソコンを開いて、
午前中の続きを確認した。

メールが届いていた。

資料も、
少し直さなければならなかった。

いつもの仕事だった。

お昼を一緒に食べたからといって、
仕事が急に
簡単になったわけではなかった。

分からないことも、
まだたくさんあった。

でも、
少しだけ
周りの人の声が
違って聞こえた気がした。

さっきまで、
同じテーブルで
食事をしていた人たち。

その人たちが、
今はそれぞれの席で
仕事をしている。

何も、
変わっていないはずだった。

それなのに、
少しだけ
近く感じられた。

午後三時。

コピー機の前で、
お昼に一緒だった人と
顔を合わせた。

「お疲れさまです」

私は、
いつものように挨拶した。

その人は、
小さく笑って言った。

「お昼、どうでした？」

「おいしかったです」

私は答えた。

「よかった」

それだけだった。

その人は、
資料を持って
自分の席へ戻っていった。

私は、
コピー機の前に
少しだけ残った。

何でもない会話だった。

でも、
午前中より
少し話しやすかった。

お昼を一緒に食べただけで、
何かが大きく変わったわけではない。

でも、
声をかけるときの
緊張が少し減ったような気がした。

夕方になった。

仕事を終えて、
帰り支度をした。

周りから、
「お疲れさまです」という声が聞こえた。

私も、
「お疲れさまでした」と答えた。

いつもの挨拶だった。

でも、
今日は少しだけ
温かく感じられた。

会社を出ると、
外はもう暗くなっていた。

駅へ向かう道を、
ひとりで歩いた。

今日は、
誰かと一緒に
お昼を食べた。

そんなことを思い出した。

たった、
それだけのことだった。

でも、
朝の自分にとっては
少し大きな出来事だった。

お昼が近づくたび、
何となく周りを気にしていた。

みんなが楽しそうに
席を立つところを見て、
少しだけ寂しくなっていた。

でも、
自分からは
声をかけられなかった。

そんな日が、
続いていた。

今日も、
きっと同じだと思っていた。

それなのに、
声をかけてもらえた。

「お昼、一緒にどう？」

あの言葉を、
もう一度思い出した。

特別な言い方ではなかった。

何か大きな意味を
込めているようにも
見えなかった。

ただ、
自然に聞いてくれた。

それが、
うれしかった。

電車に乗ると、
座席が空いていた。

私は、
窓際に座った。

窓には、
自分の顔が映っていた。

少し疲れていた。

でも、
今日は何となく
穏やかな気持ちだった。

明日も、
一緒にお昼を食べるのだろうか。

そんなことを考えた。

でも、
まだ分からなかった。

明日は、
みんな忙しいかもしれない。

別々の予定が
あるかもしれない。

私も、
ひとりで過ごしたくなるかもしれない。

それで、
何もおかしくなかった。

今日、
一緒に食べられたことが
なくなるわけではなかった。

私は、
昼休みのお店を思い出した。

少し古い木のテーブル。

温かいお味噌汁。

みんなの笑い声。

そして、
向かいの人が
鞄をよけてくれたこと。

「ここ、空いてますよ」

あの声が、
何となく心に残っていた。

自分が座る場所を、
少し空けてくれた。

それだけのことだった。

でも、
そのとき少し安心した。

今まで、
どこに座ればいいのか
迷っていた。

誰の隣に座るのが
自然なのか。

会話に入っても
いいのか。

そんなことを、
いつも考えていた。

でも今日は、
ここに座っていいと
言ってもらえた。

私は、
そのことがうれしかった。

家に帰ると、
部屋は静かだった。

鞄を置いて、
上着を脱いだ。

夕食の準備をしながら、
今日のことを思い出した。

特別に、
たくさん話せたわけではなかった。

みんなの名前を、
全部覚えられたわけでもなかった。

仕事以外のことを、
深く知れたわけでもなかった。

それでも、
少しだけ
近づけた気がした。

私は、
温かいお茶を入れた。

明日は、
どんな一日になるだろう。

また、
分からないことがあるだろう。

緊張する場面も、
きっとある。

お昼休みには、
またひとりで過ごすかもしれない。

でも、
今日の出来事は
ちゃんと残っていた。

私は、
スマートフォンを開いた。

友人から、
少し前に届いていた
メッセージがあった。

「新しい職場、慣れた？」

私は、
その文字を眺めた。

数日前なら、
「まだちょっと緊張する」と
答えていたと思う。

今も、
それは変わらなかった。

でも、
今日は少し違うことも
話せそうだった。

私は、
返信欄を開いた。

「まだ緊張するけど、
今日はお昼に誘ってもらえたよ」

そう打った。

少し考えてから、
もうひと言足した。

「うれしかった」

送信すると、
何となく気持ちが
少し落ち着いた。

友人からの返事は、
まだ届いていなかった。

私は、
スマートフォンを置いた。

今日、
お昼を一緒に食べた人たちは、
今頃それぞれの家に
帰っているのだろう。

きっと、
私を誘ったことも
特別な出来事とは
思っていないのかもしれない。

いつものように、
誰かを誘っただけ。

お店へ行って、
食事をして。

午後の仕事に戻った。

そんな一日だったのだろう。

でも、
私にとっては
少し違う一日だった。

新しい職場に来て、
三週間。

仕事のことは、
少しずつ覚えてきた。

でも、
まだ自分の居場所が
よく分からなかった。

そんな中で、
誰かが声をかけてくれた。

特別な言葉ではなかった。

「お昼、一緒にどう？」

そのひと言だけだった。

私は、
もう一度
あのときの声を思い出した。

少し驚いて、
「いいんですか？」と聞いた自分。

「もちろん」と笑ってくれた人。

そして、
お店で空けてもらった椅子。

明日も、
同じように過ごせるかどうかは
分からなかった。

でも、
今日あの場所に座れたことが、
少しうれしかった。

私は、
部屋の明かりを落とした。

明日になれば、
またいつものように
仕事が始まる。

朝、
「おはようございます」と言う。

パソコンを開いて、
仕事を覚える。

そして、
お昼の時間がやってくる。

私は、
明日どこで食べるのか
まだ決めていなかった。

でも、
今日のように
誰かと一緒に食べる時間も
あるのかもしれない。

そんなことを考えた。

窓の外には、
静かな夜の街が広がっていた。

私は、
今日のお昼のことを
もう一度思い出した。

温かいお味噌汁。

少し賑やかなテーブル。

そして、
私のために
そっとよけられた鞄。

そこには、
ひとつ分の席が空いていた。

今夜は、
その小さな空間のことが、
何となく心に残っていた。