優しくされると、なぜか泣きそうになる

「ゆっくりで大丈夫ですよ」

コンビニのレジで、
そう声をかけられた。

財布の中の小銭が、
なかなか取り出せなかった。

後ろには、お客さんが並んでいる。

早くしなきゃ。

そう思うほど、
指先がうまく動かなかった。

「すみません」

何度も謝る私に、
店員さんはもう一度、

「大丈夫ですよ」

と、笑ってくれた。

その瞬間、
なぜか泣きそうになった。

今日は、特別につらい日ではなかった。

朝、少し寝坊した。

仕事では、頼まれごとが重なった。

お昼を食べる時間も、
いつもより短かった。

誰かに怒られたわけでもない。

大きな失敗をしたわけでもない。

ただ、一日中、

「早くしなきゃ」

と思っていた。

誰かを待たせないように。

迷惑をかけないように。

ちゃんとできるように。

気づけば、
何度も時計を見ていた。

店を出ると、
外はもう暗くなっていた。

買い物袋を持ったまま、
しばらく立ち止まる。

たったひと言だった。

「ゆっくりで大丈夫ですよ」

それだけのこと。

きっと、あの店員さんは、
誰にでも同じように言っている。

私の一日なんて、
何も知らない。

それなのに、

どうしてあんなに、
うれしかったんだろう。

そういえば最近、
優しくされるのが少し苦手だった。

「無理しないでね」

そう言われると、
無理をしていることに気づいてしまう。

「疲れてない？」

そう聞かれると、
隠していた疲れが顔を出す。

「大変だったね」

そんな言葉を聞いたら、
今まで我慢していたことを、
全部話してしまいそうになる。

だから、
いつも先に笑っていた。

「全然、大丈夫です」

その言葉で、
自分の気持ちをそっと閉じていた。

帰り道。

信号が赤になった。

いつもなら、
少し急いで渡ろうとする交差点。

今日は、
立ち止まって待つことにした。

隣には、
買い物帰りらしい人がいた。

遠くから、
電車の音が聞こえてくる。

風が冷たかった。

頬に触れた空気が、
少しだけ気持ちよかった。

あの店員さんの声が、
まだ耳に残っていた。

家に帰って、
買い物袋をテーブルに置く。

いつもの部屋。

いつもの夜。

何も変わっていないはずなのに、
胸の奥が少し温かかった。

優しくされたから、
泣きたくなったのかもしれない。

それとも、

ずっと泣きたかったところに、
優しい言葉が届いたのかもしれない。

どちらなのかは、
よく分からない。

ただ、
今日一日の終わりに、

急がなくてもいいと、
言ってくれた人がいた。

優しくされると、なぜか泣きそうになる。

きっと私は、

そんな言葉を待っていたのかもしれない。

今夜は、あの小さな優しさを、
もう少しだけ覚えていたい。