誰かの「おかえり」が、少しうらやましかった

いつもと同じ帰り道だった。

コンビニで買った夕食を
片手にぶら下げて、
見慣れた住宅街を歩いていた。

特別に疲れた日でも、
悲しいことがあった日でもない。

ただ、
早く家に帰って
ゆっくりしたいと思っていた。

角を曲がったところで、
一軒の家の玄関が開いた。

「おかえり」

明るい声が聞こえた。

「ただいま」

少し疲れたような返事。

続いて、
小さな笑い声がした。

ほんの数秒の出来事だった。

私はその家の前を
通り過ぎただけだった。

なのに、
その声が耳に残った。

おかえり。

何でもない、
毎日の言葉。

きっとあの家では、
今日も昨日も、
当たり前のように
交わされているのだろう。

誰かが帰ってきたことを、
誰かが喜んでくれる。

そんな小さな日常が、
少しだけうらやましかった。

ひとりで暮らすことには、
もう慣れていた。

好きな時間にご飯を食べて、
好きなテレビを見て、
誰にも気を遣わずに眠れる。

そんな自由が、
嫌いなわけじゃない。

それでも時々、
誰かの声が恋しくなる。

今日あった出来事を
話したいわけでもない。

ただ、
玄関を開けたときに、

「おかえり」

そう言ってくれる人がいたら。

そんなことを思った。

自分の部屋に着いて、
いつものように鍵を開けた。

電気をつけると、
見慣れた部屋が明るくなった。

テーブルに夕食を置いて、
上着を脱いだ。

静かな部屋だった。

いつもと何も変わらない。

でも今夜は、
さっき聞いた声を
何度も思い出していた。

「おかえり」

私に向けられた言葉ではない。

それなのに、
なぜか少し温かくて、
少しだけ寂しかった。

冷蔵庫の小さな音が、
部屋の隅から聞こえていた。