帰りのエレベーターで、やっとため息が出た

今日も、
いつもどおりの一日だった。

朝、会社に着いて、
「おはようございます」と挨拶をした。

パソコンを開いて、
メールを確認して、
今日の予定を眺めた。

やることは、
いつもより少し多かった。

でも、
できないほどではなかった。

そう思って、
仕事を始めた。

午前中、
同僚から声をかけられた。

「これ、ちょっとお願いできる？」

「大丈夫ですよ」

そう答えた。

午後には、
別の人からも頼まれごとがあった。

「今日中に確認してもらえる？」

「分かりました」

そのあとも、
いくつかの小さな仕事が増えた。

どれも、
難しいことではなかった。

ただ、
少しずつ時間が足りなくなっていた。

昼休みは、
いつもより短かった。

買ってきたおにぎりを食べながら、
午後の予定を考えていた。

スマートフォンには、
友人からメッセージが届いていた。

「最近どう？」

あとで返そうと思って、
画面を閉じた。

何となく、
今は返事を考える余裕がなかった。

午後の会議では、
いつもどおりに話した。

誰かが冗談を言えば、
一緒に笑った。

分からないことを聞かれれば、
できるだけ丁寧に答えた。

「助かりました」

そう言われて、
「いえいえ」と返した。

嫌な一日だったわけじゃない。

むしろ、
周りの人たちは
みんな親切だった。

それなのに、
夕方になる頃には、
肩が少し重くなっていた。

時計を見ると、
もう定時を過ぎていた。

机の上には、
まだ終わっていない仕事があった。

あと少し。

そう思って、
もう一度パソコンに向かった。

画面の文字を追いながら、
小さく肩を回した。

いつからだろう。

今日は何度も、
「大丈夫です」と言った気がした。

本当に大丈夫だったのか。

それとも、
そう答えることに
慣れていただけなのか。

そのときは、
深く考えなかった。

仕事が終わったのは、
外がすっかり暗くなってからだった。

パソコンを閉じて、
机の上を片づけた。

「お先に失礼します」

そう声をかけると、
残っていた同僚が振り向いた。

「お疲れさまでした」

私は笑って、
軽く頭を下げた。

いつもと同じ挨拶だった。

声も、
表情も、
たぶんいつもと変わらなかった。

廊下に出ると、
会社の中は静かだった。

エレベーターのボタンを押した。

扉が開いて、
中に入った。

誰も乗っていなかった。

一階のボタンを押すと、
ゆっくり扉が閉まった。

その瞬間だった。

「はぁ……」

思っていたより、
大きなため息が出た。

自分でも、
少し驚いた。

こんなに疲れていたんだ。

鏡のような壁に、
自分の顔が映っていた。

さっきまで笑っていた顔とは、
少し違って見えた。

口元の力が抜けて、
肩が下がっていた。

誰もいない小さな箱の中で、
私はしばらく
その顔を眺めていた。

今日、
何か嫌なことがあっただろうか。

考えてみたけれど、
はっきりとは思い浮かばなかった。

頼まれごとは多かった。

少し急いだ時間もあった。

思うように進まなくて、
焦った場面もあった。

でも、
ひとつひとつは
本当に小さなことだった。

誰かに話すほどでもない。

そう思うようなことばかりだった。

それでも、
小さなことが
いくつも重なった一日だった。

誰かに気を遣って、
時間を気にして、
笑顔で返事をして。

「大丈夫です」

何度も口にした言葉が、
頭の中に浮かんだ。

本当は、
少し余裕がなかったのかもしれない。

でも、
そのことに気づいたのは、
仕事が終わってからだった。

エレベーターが、
静かに下りていく。

数字がひとつずつ変わっていった。

誰からも話しかけられない。

返事をする必要もない。

何かを急いで終わらせる必要もない。

そんな短い時間だった。

私は、
もう一度息を吐いた。

今度は、
さっきより小さなため息だった。

一階に着いて、
扉が開いた。

外に出ると、
夜の風が頬に当たった。

駅へ向かう人たちが、
足早に歩いていた。

私も、
その流れに混ざった。

仕事が終わったからといって、
疲れが消えたわけではなかった。

明日も、
きっと同じように出勤する。

また、
誰かに頼まれることもあるだろう。

「大丈夫です」と
答えることもあるのだろう。

駅の近くまで来たとき、
ふと立ち止まった。

ビルの窓には、
まだいくつもの明かりがついていた。

あの中にも、
今、仕事をしている人がいる。

帰り道で、
ため息をついている人も
いるのだろうか。

そんなことを思った。

電車に乗って、
空いていた席に座った。

窓の外では、
街の明かりが流れていた。

スマートフォンを開くと、
昼間の友人からのメッセージが
まだ残っていた。

「最近どう？」

私は、
しばらくその文字を見つめていた。

元気だよ。

そう返そうとして、
少し迷った。

今日の私は、
元気だったのだろうか。

それとも、
少し疲れていたのだろうか。

どちらも、
間違いではないような気がした。

結局、
その夜は返事をしなかった。

窓に映る自分の顔を見ながら、
エレベーターの中で出た
大きなため息を思い出した。

誰にも聞かれなかった声。

何かを伝えるためでもなく、
誰かに分かってもらうためでもなく、
ただ自然にこぼれた息。

あんなため息が出るほど、
今日は疲れていたんだな。

そんなことを、
ぼんやり思った。

電車が揺れて、
窓の外の明かりが遠ざかっていく。

私は背もたれに体を預けて、
静かに目を閉じた。

まだ少し重たい肩を、
そのままにして。

今日という一日が、
ようやく終わろうとしていた。