「それ、私も」と言われて、少し安心した

「それ、私も」と言われて、少し安心した

日曜日の午後、
友人が家に遊びに来た。

テーブルの上には、
買ってきたみかんが四つ並んでいた。

「これ、甘いね」

友人がひと房口に入れる。

自分も一つむいて、
白い筋を指先ではがした。

テレビはつけていなかった。

窓の外から、
遠くの車の音が聞こえていた。

仕事の話になったのは、
お茶を二杯目まで飲んだころだった。

先週、同僚から
仕事を代わってほしいと頼まれた。

その日は予定があって、
どうしても引き受けられなかった。

「ごめんね、難しくて」

そう伝えると、
相手は「分かったよ」と笑ってくれた。

それだけのことだった。

けれど、
その笑顔を思い出すたび、
胸のあたりが少し落ち着かなくなった。

「別に怒ってたわけじゃないと思うんだ」

友人に話しながら、
自分でも何度もそう言った。

ちゃんと断る理由もあった。
相手も納得してくれた。

なのに、帰り道には
別の言い方があったかもしれないと考えた。

翌朝、顔を合わせたときも、
いつもより少し早く挨拶した。

相手は普段どおりだった。

それでも自分だけ、
まだあの日の返事を気にしていた。

「こんなこと、愚痴にもならないよね」

笑ってごまかそうとした。

誰かに責められたわけではないし、
困っていることがあるわけでもない。

ただ、
断ったあとに申し訳なくなる自分が、
少し面倒だった。

友人はみかんの皮を
小さく折りたたんでいた。

何か言おうとして、
少しだけ間を置いた。

「それ、私も」

思いがけない返事だった。

「断ったあと、
しばらく気になっちゃうんだよね」

友人はそう言って、
少し照れたように笑った。

いつもはっきり意見を言う人だから、
少し驚いた。

「そうなの？」

「うん。平気な顔してるだけ」

その言葉を聞いて、
自分も思わず笑った。

似ているところなんて
あまりないと思っていたのに。

「私だけかと思ってた」

そう言うと、
友人は「私も」と、また言った。

部屋には、
二人の笑い声が少しだけ響いた。

気になっていた出来事が、
急に小さくなったわけではない。

次に同じことがあっても、
きっとまた考えてしまうと思う。

それでも、
自分だけが変なのかもしれないと
思っていた場所に、
誰かがそっと座ったような気がした。

友人は続けて、
自分の失敗談を話した。

頼まれごとを断れなくて、
後から困ったこともあったらしい。

「どっちにしても考えちゃうんだよね」

そう言って笑った。

今度は自分が、
友人の話をゆっくり聞いた。

みかんの皮が、
お皿の上に少しずつ増えていった。

話し相手がいるだけで、
こんなふうに
知らなかった顔を見せ合う日もある。

夕方、友人が帰ったあと、
部屋に静けさが戻った。

テーブルには、
最後の一つのみかんが残っている。

同僚に断ったことを思い出すと、
やっぱり少し気になった。

あのときの言い方は
よかったのだろうか。

答えはまだ分からない。

でも、
「それ、私も」と言った友人の声が
そのすぐ隣に浮かんできた。

みかんを手に取って、
皮に爪を立てる。

小さな香りが広がった。

いつもより少しゆっくり、
ひと房ずつ食べた。