「よく頑張ったね」が、なぜか素直に受け取れなかった

午後五時すぎ、
長く取り組んでいた仕事が
ようやく一区切りついた。

最後の資料を送って、
パソコンの画面を閉じた。

隣の席の人が、
ほっとした顔でこちらを見た。

「終わったね。
本当に、よく頑張ったね」

その言葉を聞いて、
笑おうとした。

けれど、
思ったように顔が動かなかった。

「ありがとうございます」

そう答える声は、
自分でも驚くほど小さかった。

うれしくないわけではなかった。

何度も作り直した資料のことも、
予定どおりに進まなかった日のことも、
近くで見てくれていた人だった。

だからこそ、
そのひと言は温かかった。

ただ、
胸の奥にはまだ、
片づいていない何かが残っていた。

帰り支度をしながら、
机の引き出しを開けた。

使い切った付箋の束。
何本も芯を替えたペン。
角の折れたメモ帳。

どれも、
この数か月の間に
少しずつ増えたものだった。

何かを終わらせるために、
何かを後回しにしてきた。

夜遅くに食べた夕飯。
返せなかった友人のメッセージ。
休日に出かけようと思いながら、
そのままにした予定。

忙しかった、と言えば
それだけのことかもしれない。

駅までの道で、
いつものパン屋に寄った。

棚には、
好きな丸いパンが一つ残っていた。

久しぶりに買えたことが
少しうれしかった。

店員さんが袋を渡しながら、
「温かいうちにどうぞ」と言った。

ありがとう、と返して
店を出る。

仕事が終わったのだから、
今日は何をしてもいいはずだった。

映画を見てもいい。
友人に連絡してもいい。
ゆっくりお風呂に入ってもいい。

けれど、
何をしたいのかが
すぐには浮かばなかった。

電車の窓に、
疲れた顔が映っていた。

よく頑張ったね。

さっきの声が、
また聞こえた気がした。

言ってもらえてよかった。

その気持ちは確かにある。

でも、
あの言葉を聞いた瞬間、
それまでの時間が
全部終わったことになるようで、
少し戸惑ってしまった。

終わったのは仕事で、
その間に飲み込んだ気持ちは、
まだどこにも行っていない。

家に帰ると、
部屋はいつもと同じだった。

玄関の靴。
洗いかけのマグカップ。
テーブルの端に置いた郵便物。

袋からパンを出して、
ひと口食べた。

もう冷めかけていたけれど、
ほんのり甘かった。

何かが急に楽になったわけではない。

誰かに苦しかった話を
聞いてほしい気もした。

でも、
何から話せばいいのだろう。

頑張ったことを話すのか。
うまくいかなかったことを話すのか。
終わってからも、
なぜか疲れていることを話すのか。

スマホには、
同僚たちからのメッセージが
いくつも届いていた。

「お疲れさま」
「無事に終わってよかったね」

一つずつ読んで、
画面を伏せた。

みんなも、
それぞれに大変だったのだろう。

自分だけが特別に
疲れているわけではない。

そう思うと、
ますます言葉が出てこなかった。

夜になって、
台所の明かりを消した。

静かになった部屋で、
もう一度あの言葉を思い返す。

よく頑張ったね。

今度は、
胸の奥がほんの少し温かくなった。

うれしい。
ありがたい。

それでもまだ、
疲れたままの自分がいる。

カーテンの向こうで、
遠くの電車が走っていった。

終わったばかりの今日を、
心の中では
まだ片づけられずにいた。